Древните египтяни пленяват и временно опитомяват дивите птици от милионите, за да мумифицират животните в ритуални жертви, сочат нови изследвания.
Египетските катакомби съдържат тропи от мумифицирани птици, по-специално африкански свещени ибиси, подредени една върху друга в малки буркани и ковчези. Но как древните хора са събрали всички тези птици за начало? Като се има предвид големият брой мумии по птиците, учените отдавна теоретизират, че египтяните трябва да отглеждат ибиси, за да отговорят на търсенето. Но когато екип от генетици погледна по-отблизо, те установиха, че египтяните вероятно са изтръгнали дивите ибиси от естествените им местообитания.
Изследването, публикувано на 13 ноември в PLOS One, извади ДНК проби от 40 мумифицирани ибиса, изкопани от шест различни египетски катакомби. Мумиите са разпитани преди около 2500 години (около 481 г. пр.н.е.), съобщават изследователите в своя документ. Това означава, че птиците са срещнали съдбата си, когато жертвите на ибис са били обичайна практика в Египет, между около 650 г. пр.н.е. и 250 Б.С. От 14 от древните птици изследователите са получили пълни геноми от митохондриите на животните, малките силови къщи, които генерират енергия за всяка клетка и съдържат собствена специална ДНК. Авторите сравняват този древен генетичен материал с този на 26 съвременни африкански свещени ибиси, за да видят кой набор изглежда по-генетично разнообразен, което може да разкрие улики за произхода на древните птици.
Ако египтяните бяха отгледали древните ибиси във фермите, инбридингът сред птиците щеше да накара ДНК на животните да изглеждат все по-сходни с времето, отбелязват авторите. Но ДНК анализът разкри, че древните и съвременните птици са показали подобно генетично разнообразие.
"Генетичните вариации не показват модел на дългосрочно отглеждане, подобен на фермите за пилета в днешно време", каза съавторът Сали Уейсф, палеогенетик от университета Грифит в Австралия, пред National Geographic. Уейсф и нейните колеги предположиха, че свещениците вероятно са разнесли дивите птици в местните влажни зони или временни стопанства, а след това са били склонни към животните за кратко време, преди тяхната жертва.
Но не всички експерти в Египет са съгласни.
"Все още говорим за милиони животни на различни места в цял Египет, така че разчитането само на лов на диви не ме убеждава", каза Франсиско Бош-Пуче, археолог от Оксфордския университет пред National Geographic.
Бош-Пуче сравнява Древен Египет с "фабрика за производство на мумия на птици", индустриална сила, която не би могла да бъде поддържана само от диви птици. Освен това някои мумии на ibis показват доказателства, че са се възстановили от болести или наранявания, които биха обрекли дива птица на глад или смърт от ръцете на хищник. Бош-Пуче предположи, че някои диви ибиси може да са скитали във ферми в търсене на храна, като по този начин диверсифицират популациите в плен.
