Първият цветен образ на кометата C / 2019 Q4 (Борисов), за който астрономите смятат, че е роден в друга слънчева система, е заснет от телескопа Gemini North в Мауна Кеа на Хавай. Gemini North придоби четири 60-секундни експозиции в две цветни ленти (червено и зелено). Сините и червените линии са звезди, които се движат на заден план.
(Изображение: © Обсерватория Близнаци / NSF / AURA / Ректор Травис)
Можем да разгледаме отблизо най-новия междузвезден интерлопер на нашата Слънчева система на четвърт век от сега, ако пожелаем, сочи ново проучване.
В края на миналия месец руският любител астроном Генадий Борисов забеляза комета, която изглежда гостува от много далеч. Странната траектория и огромната скорост на обекта, известна като Комета С / 2019 Q4 (Борисов), силно предполагат, че тя се е родила около друга звезда, а не от собственото ни слънце, казват учените.
Тази комета е третият потенциален междузвезден посетител, за който знаем - и всички те бяха забелязани само през последните две години.
Първият беше "Oumuamua, който се е увеличил през вътрешната слънчева система през есента на 2017 г. "Oumuamua е интригуващ поради много причини извън своя пионерски статус (и факта, че е единственият от трите, който е потвърден междузвезден обект). Например, „Oumuamua има странна форма - контурите му наподобяват тези на палачинка или пура - и показва негравитационно ускорение по време на похода си през задния двор на Земята. (Тоест, тя се движи по начини, несвързани с влекачите на слънцето, Юпитер или други тела.)
Подобно движение може да бъде причинено от комерсиално гасене, но астрономите никога не са виждали опашка, струяща от „Оумаамуа“, или други очевидни характеристики на кометата. И така, астрономите от Харвардския университет Шмуел Биали и Ави Льоб предложиха това „Oumuamua всъщност може да е извънземен космически кораб - по-специално, оборудван със светлинен венец, чието използване на налягането на слънчевата светлина може да обясни странното движение на обекта.
Льоб участва в откриването на втори потенциален междузвезден посетител: малък метеор, който избухна в небето близо до Папуа Нова Гвинея през януари 2014 г. Студентът на Льоб и Харвард Амир Сирай обяви вероятния екзотичен произход на този обект в началото на тази година в непубликувана препечатка. Те се основават на заключението си на траекторията на метеора, която реконструират след проучване на базата данни на огнената топка, съставена от Центъра за изследвания на обектите за близост до Земята (CNEOS) на лабораторията за реактивни двигатели.
Подобно на Комета C / 2019 Q4 (Борисов), метеорът с ширина 3 метра (1 метър) остава засега потенциален, а не потвърден, междузвезден посетител. Siraj и Loeb все още не са успели да публикуват своите документи, главно защото базата данни CNEOS не отчита грешка в измерването. (Тази информация е класифицирана, тъй като може да разкрие подробности за правителствените сензори, използвани за откриване на огнени топки. Сирай и Льоб приковаха лентите за грешки благодарение на помощ от хора с подходящо разрешение за сигурност; дневника, в който са изпратили документа, се опитва да намери някой подобен, Сирай каза пред Space.com миналия месец.)
Малко след като „Oumuamua излезе на сцената, изследователи по целия свят започнаха да проучват възможността за пускане на сонда за проучете обекта отблизо, Информацията, събрана от такава мисия, би могла да разкрие ключова представа за формирането и еволюцията на други слънчеви системи и може би ще ни каже дали обекти като „Oumuamua обикновено носят градивните елементи на живота или може би дори самия живот, от място на място, казаха учените.
Единият екип, който разгледа възможността за мисия „Оумаамуа“, беше ръководен от Андреас Хайн от Инициативата за междузвездни изследвания в Англия. Хайн и неговият екип решиха, че хората наистина могат да изпратят кораб да лети до обекта, използвайки съвременните технологии.
Например, сонда с размерите на космическия кораб на НАСА New Horizons може да изстреля към „Oumuamua на върха на ракета SpaceX Falcon Heavy през 2021 г. и стигнете до 'Oumuamua през 2049 година, изчислиха изследователите. Пътуването ще бъде схематично, включващо мухата на Юпитер и Сатурн, както и маневра близо до слънцето.
Сега Хайн и някои членове на същия екип са разследвали перспективата за сонда на Комета С / 2019 Q4 (Борисов). Новото им проучване установи, че подобна полетна мисия наистина е осъществима, но би трябвало да използва много по-малък космически кораб, отколкото пътуване до „Оумаамуа“.
Бихме могли да изстреляме 6,6 фунта. (3 килограма) кубсат към кометата през 2030 г. с помощта на огромната ракета на космическата система за изстрелване на НАСА, която все още е в развитие, съобщиха Хайн и неговите колеги хартия те наскоро публикуваха на сайта за предпечат онлайн arXiv.org. Малкият кораб ще стигне до местоназначението си през 2045 г., след като използва полет на Юпитер и маневра близо до слънцето.
Интересното е, че просто пропуснахме възможност да изпратим много по-способен занаят към Борисов. Орбиталната динамика позволява на 2-тонен космически кораб да изстреля към кометата над Falcon Heavy - ако това изстрелване се е случило през юли 2018 г., установиха изследователите.
Би било увлекателно да виждам или междузвезден обект отблизо, разбира се. Но Хайн каза, че ако трябва да избере една летяща мишена, ще отиде с „Оумаамуа“.
„Предвид това, което знаем, бих предпочел„ Oumuamua в момента “, каза той за Space.com по имейл. "По отношение на степента на странност," Oumuamua в момента определено печели срещу C / 2019 Q4 (Борисов). Странната форма, подобна на пура и нейното мистериозно ускорение, прави човек любопитен да разбере повече. "
"Все пак нещата могат да се променят, след като имаме наблюдение на повече от данни за C / 2019 Q4 (Борисов) чрез наблюдения с телескоп", добави Хайн. "През следващите няколко дни или седмици може да открием странности и за този обект. Друга причина за улов на Oumuamua е, че е малко по-лесно да се достигне от C / 2019 Q4 (Борисов), тъй като той пътува малко по-бавно ( 26,3 km / s извън Слънчевата система срещу около 30 km / s). "
Може никога да не изпратим космически кораб до който и да е от обектите. Но Хайн каза, че знанието, че можем да го направим, е важно, още повече, че едва ли Борисов е последният междузвезден посетител, който срещаме. Големият телескоп за синоптични изследвания, който трябва да бъде пуснат онлайн през следващата година, вероятно сам да намери значителен брой, например.
"Искаме да покажем на космическата и научната общност, че имаме технологията да разработваме мисии към междузвездни обекти, ако искаме", каза Хайн. „Фактът, че успяхме да покажем техническата възможност за изпращане на космически кораб до двата открити обекта, прави много вероятно и следващият да бъде достигнат.“
И това е само с помощта на съвременните технологии. На хоризонта има потенциални пробиви, които биха могли да направят изследването на „Оумаамуа и неговия род“ доста прям. Ако Проект за междузвезден полет на пробив Starshot слиза от земята, както е планирано, например човечеството може да започне да поздравява взаимосвързващите се скали след няколко десетилетия с рояци нанопластика, които плават до дестинациите си най-много само за няколко дни.
- Телескоп, орбитиращ Луната, може да шпионира 1 межзвезден посетител годишно
- Междузвезден обект „Пристигането на изненадата на Оумамуа все още вълнува учени една година по-късно
- 7 теории за произхода на живота
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
