[/ Надпис]
Наскоро космическият кораб „Зората“ - по трасето му към астероидния пояс - използваше гравитацията на Марс, за да осигури малко „ритник“ на скоростта на космическия кораб. Космическото списание най-накрая имаше шанса да настигне екипа от мисията „Зората“ след тази маневра, за да разбере как вървят нещата и как протича космическият апарат, следвайки операциите за помощ на гравитацията. „Гравитационната помощ постигна точно това, което трябваше да поемем на курс за Веста“, каза главният инженер на зората Марк Рейман пред UT. „В допълнение към гравитационната помощ решихме да предприемем някои калибриране на бонус инструменти, възползвайки се от полета от такава добре проучена планета. По този начин получихме данни за резултатите от някои от нашите инструменти. " Изображението, което се вижда тук на повърхността на Марс, е един от резултатите от тези калибриране.
Зората ще посети два различни астероида, Веста и Церера. Поради отличителния си йонен двигател, космическият кораб ще може да влезе в орбита около Веста през август 2011 г., да остане там до май 2012 г., след което да напусне орбита и да се отправи към Церес, пристигайки през февруари 2015 г.
Двигателите работят, като използват електрически заряд за ускоряване на йони от ксеноново гориво до скорост 10 пъти по-висока от тази на химическите двигатели. Но какво означава това за гравитачно подпомагане - има ли разлика между йонния двигател срещу и химическия тласкач в гравитационната помощ?
"В повечето отношения няма разлика", каза Рейман. „Използвахме йонния тласък, за да поемем на курс за съдействие на гравитацията, но космическият кораб превозваше през по-голямата част от 4,5 месеца преди да стигне до Марс. Когато трябваше да прецизираме траекторията, използвахме йонното тяло, тъй като е толкова по-ефективно от конвенционалното задвижване. Освен това, тъй като йонното задвижване осигурява толкова голяма гъвкавост в мисията, не трябваше да удряме като малък "прозорец" на Марс. "
Като цяло, гравитационната помощ се използва за увеличаване на скоростта на космическия кораб и задвижването му навън в Слънчевата система, много по-далеч от Слънцето, отколкото би могъл да направи неговият ракетен апарат.
Зората се приближи до 549 километра (341 мили) до Червената планета по време на вторник, 17 февруари. JPL заяви, че ако Зората трябва да извърши тези корекции на орбитата самостоятелно, без гравитационно отклонение на Марс, космическият кораб би трябвало да запали двигателите си и да промени скоростта с повече от 9 330 километра в час (5 800 мили в час).
При максимална тяга всеки двигател произвежда общо 91 милинеутона - около количеството сила, свързано с държането на едно парче тетрадка в ръка. Не бихте искали да използвате йонно задвижване, за да се качите на магистрала: При максимален газ, системата на Зората ще отнеме четири дни, за да се ускори от 0 до 60 мили в час.
Използването на гравитацията на Марс беше важна част от мисията на Зората, която прави възможно преминаването към астероидния пояс.
Източници: JPL, обмен на електронна поща с Marc Rayman
