Ново изследване, използващо сателитни данни, се крие гигантска празнота под леда на Антарктида и става все по-голяма и заплашителна с всеки изминал ден.
Кухината е колосална, около две трети от площта на Манхатън и височина близо 1000 фута (300 метра). Расте в дъното на ледника Thwaites в Западна Антарктида и бързо позволява ледът да се стопи над него.
Учените смятали, че може да има някои пропуски между ледника Thwaites и основата под него, където океанската вода може да се влива и да стопи ледения ледник над него. Но дори те намериха необятността и скоростта на растежа на празнотата за изненадващи.
За начало празнотата е достатъчно голяма, че веднъж е държала 15 милиарда тона (13,6 милиарда тона) лед, но голяма част от този лед се е стопил през последните три години, според НАСА.
"От години подозираме, че Thwaites не е плътно прикрепен към основата под него", ко-изследователят Ерик Риньот, професор по наука за земната система в Калифорнийския университет в Ървайн и главен учен в областта на науката и инженерството Радар Секция в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, се казва в изявление.
Учените забелязаха скритата празнота благодарение на ново поколение спътници, отбеляза Ригнет. Тези спътници, които са част от операцията IceBridge на НАСА, разполагат с проникващ в лед радар. Изследователите също използваха данни от съзвездие от италиански и немски космически кораби, които са оборудвани със SAR (синтетичен апертурен радар) инструмент, който може да измерва как земната повърхност се е изместила между изображенията.
Тези инструменти разкриха, че земята се е изместила значително от 1992 г. до 2017 г., установиха учените.
"кухина под ледник играе важна роля за топенето", казва в изявлението водещият изследовател Pietro Milillo, учен от научната и инженерната секция на радара в JPL. "Тъй като повече топлина и вода попадат под ледника, той се топи по-бързо."
Ледникът Thwaites е с размерите на Флорида и в момента е отговорен за приблизително 4 процента от глобалното издигане на морето. Ако целият ледник се стопи, получената вода може да повиши нивата на световния океан с повече от 65 фута (65 сантиметра), казват изследователите. Освен това ледникът действа като обратна спирка за съседните ледници, което означава, че забавя скоростта, с която губят лед. Ако тези ледници се стопят, морските нива могат да увеличат огромните 8 фута (2,4 метра), заяви изследователският екип.
Въпреки че ледникът Thwaites е едно от най-трудните места на Земята, много от тайните му скоро ще бъдат разкрити. Това лято Националната научна фондация на САЩ и Британският съвет за научни изследвания в областта на околната среда започват Международното сътрудничество за ледниците Thwaites - петгодишен полев проект, който има за цел да стигне до дъното на процесите и характеристиките на ледника.
Неравномерно отстъпление
Любопитно е, че Thwaites Glacier не се топи по еднакъв начин.
„Откриваме различни механизми за оттегляне“, каза Милило. Например ледникът на ледника на 100 мили (160 километра) има различна скорост на отстъпление в земната си линия (където морският лед се среща в основата на океана) в зависимост от това къде гледате.
Сателитите разкриха, че огромната празнота се крие под западната страна на ледника, тази по-отдалечена от Западния Антарктически полуостров, казаха изследователите. По същество това означава, че ледникът на това място е изложен на излив и прилив на прилив, което кара ледът на линията на заземяване да се оттегля и да напредва в регион, дълъг от 3 до 5 км. ,
Въпреки това, има повече отстъпление, отколкото напредване от късно. Ледникът се оттегля с постоянна скорост от около 0,4 до 0,5 мили годишно от 1992 г. насам, установиха изследователите. Това направи скоростта на топене на тази част от ледника неприятно висока, казват изследователите.
Междувременно "от източната страна на ледника оттеглянето на наземната линия преминава през малки канали, може би с километър ширина, като пръсти, достигащи под ледника, за да се стопи отдолу", каза Милило. Тук скоростта на оттегляне на наземната линия се е удвоила от около 0,4 мили (0,6 км) годишно от 1992 г. до 2011 г. на 0,8 мили (1,2 км) годишно от 2011 г. до 2017 г., каза той.
Въпреки този висок темп на оттегляне, скоростта на топене все още е по-висока от западната страна, където се намира празнината.
Тези открития показват сложността на взаимодействието лед-океан. Надяваме се, че предстоящото международно сътрудничество ще помогне на изследователите да обединят различните системи на работа под и около ледника, казаха изследователите.
"Разбирането на детайлите как океанът се стопява този ледник е от съществено значение за проектирането на неговото въздействие върху покачването на морското равнище през следващите десетилетия", каза Риньот.
