Космическият кораб Deep Impact на НАСА дойде на 700 километра (435 мили) от Комета Хартли 2 в 10:01 ч. Ето първите снимки, публикувани от най-близкия подход.
Научният екип наблюдаваше заедно със зрителите онлайн и по телевизия НАСА, докато изображенията бяха върнати на Земята, около час след като космическият кораб направи най-близкия си подход. Първо впечатление? Това е фъстъче със струи.
„Това е вид момент, в който учените живеят - каза дон Йеманс на JPL, - за да получат нови резултати по такъв драматичен начин. Изображенията са ясни, заснети с приближаването на космическия кораб, а след това, когато се завъртя и се отдалечи.
Слънцето е надясно, а видимата е ледената повърхност на кометата, хвърляща прах и газ към Слънцето.
Още снимки ще се спускат от космическия кораб и Йеманс каза, че учените ще изследват Хартли 2, търсейки местата за произход на струите. „Струите идват ли от повърхността или идва от там, където топлината на Слънцето достига до кометата? Ще търсим колко самолета или евентуално цялата комета. Има един очевиден самолет, който се спуска към Слънцето, но също така можете да го видите на 7-часовата позиция, което беше очевидно и в предишните изображения. "
Космическият кораб използва няколко инструмента с висока разделителна способност и една камера може да изобрази цялата комета с резолюция от около седем метра (около 23 фута) на пиксел. Космическият кораб също придоби 199 изображения със средна разделителна способност.
От предишни изображения, направени от EPOXI от разстояние, и радарни изображения, направени от земята, учените разбраха, че Hartley 2 е комета с бибабатна лопатка, което означава фъстъчена или маринова форма. Но те не знаеха дали е твърда повърхност или двоичен контакт, където два по-малки комедиама бяха залепени заедно.
Но, каза Йоманс, тези изображения показват, че кометата е от солидна конструкция от едно цяло.
Главният следовател на EPOXI Майк A'Hearn се съгласи. "Всеки път, когато отидем на комета, те са пълни с големи изненади", каза той. „Кометите, които видяхме отблизо, изглежда, че работят по същия начин, но изглеждат много различни, така че трябва да има някои фундаментални различия в начина на работа. Възможно е те да произхождат от различни части на ранната Слънчева система или да се развиват много различно. Да разберем как се е образувала слънчевата система всъщност е това, което искаме от това. "
Откривателят на Hartley 2, Малкълм Хартли, беше на ръка в JPL за най-близкия подход. Той откри кометата преди 26 години като зацапване върху фотографски плаки, направени в обсерваторията Siding Spring в Австралия. „Правих контрол на качеството на фотографските табели и забелязах слаб предмет с сигнално сияние като комета“, казва Хартли, който все още работи в същата обсерватория. „Беше много интересно да бъда тук и беше интересно за научния екип и доста предизвикателство за инженерите. Ще бъдат изтеглени достатъчно данни, за да задържат изследователите няколко години. "
Вижте уебсайта на EPOXI за повече изображения и повече ще слезе от космическия кораб през следващите няколко дни.
За да видите "бърза и мръсна" анимация на летящите изображения, вижте тази връзка, предоставена от Doug Ellision от Unmanned Spaceflight.com (и JPL).
