Кредит за изображение: НАСА
Тъй като потенциално убийствените астероиди се обявяват почти ежегодно, обществеността започва да е малко объркана относно рисковете, пред които е изправено човечеството. Как правителствата и космическите агенции могат да се изправят срещу заплаха, която може да бъде само „може би“, докато не е късно да предприемем нещо по въпроса? Ето моето мнение.
Е, всички можете да въздъхнете с облекчение, 2003 qq47 няма да се удари в Земята на 21 март 2014 г. и да причини широко разпространена смърт и унищожение. Но тогава, ако сте били редовен последовател на космическите новини, вероятно не сте наистина изненадани. Астрономите издават почти всяка година предупреждение, че космическата скала има някакъв външен шанс да удари Земята и след това да преразгледа своите оценки малко след това благодарение на повече наблюдения.
Първият голям камък, който изплаши публиката, беше Asteroid 1997 XF11; трябваше да удари Земята през 26 октомври 2028 г. Въпреки че първоначалната заплаха все още беше отдалечена, средствата за масово осведомяване се заеха с това. Имаше статии на пълни страници в големите вестници, корицата на списанията и вечерните новини. Астрономите бързо проследиха историята с отдръпване. XF11 не само щеше да пропусне Земята, но и щеше да пропусне с почти милион километра или 2,5 пъти по-далеч от Луната.
През следващите години излизат нови съобщения за астероидите убийци, като по-мъдрите астрономи са малко по-консервативни в прогнозите си. С QQ47 първите истории ограничиха шансовете за стачка при 1 на 909 000; не много по-висок от фоновия риск, с който Земята се сблъсква всяка година от получаване на удар от астероид. Оттогава рискът е намален.
Тъй като автоматизираните астероидни търсения продължават да търсят небето, потенциалните щети на планети ще бъдат забелязвани доста редовно. Астрономите ще предоставят консервативни изчисления, а разсеяната общественост ще се отнася към всяко съобщение с още по-голям скептицизъм. Когато бъде обявен 37-ият астероид с потенциален убиец, той ще направи малко повече от пробив в общата медия - това е разбираемо.
Неизречената цел за намиране на астероиди е да предотврати някога от тях да удари Земята и да причини щети. На теория, колкото по-рано откриете астероид убиец, толкова по-дълго трябва да коригирате неговата орбита и да спасите Земята от унищожение. Ако сблъсъкът е само на няколко месеца, няма какво да се направи, освен да се подготвите за най-лошото. Но ако са минали години или дори десетилетия, космически кораби могат да бъдат пуснати, за да изведат астероида в не толкова опасна траектория.
Астрономите ще следят внимателно небето, за да предупреждават правителствата и обществеността за бъдещи рискове. Но проблемът е, че астрономите се занимават с вероятности. Те няма да кажат, че определен астероид ЩЕ удари Земята (като в Армагедон); вместо това ще кажат, че може да удари Земята.
Че може да удари Земята.
Дали правителствата и космическите агенции ще бъдат достатъчно решителни, за да изразходват милиарди долари за промяна на орбитата на астероид, когато не са сигурни, че дори е необходимо. Колкото по-дълго чакате, толкова по-добри стават изчисленията, но по-малко време трябва да се защитавате срещу него. С повече данни астрономите вероятно ще проследяват десетки потенциални кросери на Земята с различни рискове и дати, които ще нанесат удар върху нашата планета. Как да решим кои астероиди трябва да бъдат преместени и кои да чакат?
Не мисля, че някога ще имаме явно предизвикателство, което ще обедини човечеството срещу обща заплаха. Ако го направихме, вероятно ще ни останат само месеци и нямаше да можем да направим малко по въпроса. Просто погледнете глобалното затопляне. Въпреки че изглежда, че доказателствата говорят, че хората са затоплили планетата до известна степен през миналия век, отговорът в световен мащаб е отричане и отлагане.
И какво е решението? Честно казано не знам дали правителствата и космическите агенции наистина могат да се организират и решат около такава мъглява заплаха (заплахата е реална, но с потенциал за неограничени щети). Инвестирането в основни изследвания вероятно е най-доброто решение; по-добро финансиране на обсерваториите за откриване и картографиране на траектории на астероидите; нови задвижващи системи, които биха могли да помогнат за изтласкване на астероид от пътя. Може би, ако инженерите предоставят по-добри решения, това ще помогне на прокрастиращите правителства да предприемат действия в последния момент.
