Ново проучване открива най-старата реколта от зелени водорасли, прародител на всички сухоземни растения, живели преди около 1 милиард години.
Учените откриха вкаменелостите на това, което може да е най-старата зелена водорасла, известна някога. Новооткритите водорасли - наречени Протерокладус антиквас - живели преди около милиард години. И въпреки че е била мъничка, с дължина около 0,07 инча (2 милиметра), водораслите са имали голяма роля: могат да произвеждат кислород чрез фотосинтеза.
"Откритието му показва, че зелените растения, които виждаме днес, могат да бъдат проследени преди поне 1 милиард години. Те са започнали в океана, преди да разширят територията си до сушата", казва водещият изследовател Цинг Танг, докторантура в отдела на Geosciences от Virginia Tech, каза Live Science в имейл.
Досега изследователите нямаха твърди доказателства, че зелените водорасли са живели толкова отдавна. По-скоро компютърните модели, включително тези, базирани на молекулни часовници, показват, че фотосинтезиращите растения са възникнали между епохата на палеопротерозой (преди 2,5 милиарда до 1,6 милиарда години) и криогенов период (преди 720 милиона до 635 милиона години).
Сега, когато изследователите имат вкаменелост, те могат с увереност да кажат, че фотосинтезиращите растения, група известна като Viridiplantae, са живели преди поне 1 милиард години и че са били многоклетъчни, каза Танг.
„Преди това най-старите широко приети фосилизирани зелени водорасли са били на възраст около 800 милиона години“, казва Тимоти Гибсън, докторант в отдела за науките за Земята в Дартмутския колеж в Ню Хемпшир и Катедрата по геология и геофизика в Йейлския университет, който беше не участва в изследването. „Тази работа потвърждава онова, което мнозина са очаквали въз основа на съществуващия, макар и оскъден запис на изкопаеми, а именно, че зелените водорасли вероятно са съществували преди около милиард години.“
Танг и неговите колеги откриха вкаменелостите край град Далиан в провинция Ляонин в северен Китай. Те бяха чули, че има „дебела купчина добре оголени утаечни скали“ от формацията Нанфен, датираща преди около милиард години. И така, Танг отнесе някои от тези древни скали, предимно кал и шисти, обратно в лабораторията в Virginia Tech.
Танг беше "много развълнуван", когато видя фосила на водораслите под микроскоп. Общо той идентифицира 1028 екземпляра. "Показах го на моя ръководител и веднага се съгласихме, че това ще бъде много интересно откритие", каза той.
Точно като водораслите от съвременния ден, P. antiquus има диференцирани, разклонени клетки и кореноподобни структури, каза Танг. Той вероятно играе важна роля в древната екосистема, като произвежда кислород, каза той. В допълнение, тя вероятно осигурява храна и подслон за други организми.
"Повечето от организмите (особено цианобактериите) в този период са били или планктони, или са лежали на морското дъно", каза Танг. P. antiquus също расте на морското дъно, което показва, че е можело да послужи като идеално място за живот, укриване, почивка за други организми, каза той.
Животът на Земята зависи от фотосинтезиращите растения и водораслите за храна, но сухопътните растения не са се развили до преди около 450 милиона години, каза Танг. "Новият вкаменелост предполага, че зелените морски водорасли са били важни играчи в океана, много преди техните потомци, наземни растения, да поемат контрола", каза той.
Тези вкаменелости са дошли от древен океан, но все още има дебат за това, откъде произлизат зелени водорасли. "Не всички са съгласни с нас; някои учени смятат, че зелените растения са започнали в реки и езера, а след това завладяват океана и сушата по-късно", казва Xiao в изявление.
Освен това зелените водорасли не са най-старите регистрирани водорасли. "Съществуват силни изкопаеми доказателства, че червените водорасли са съществували преди повече от милиард години. Знаем, че червените и зелените водорасли са се разминавали от общ прародител", казва Гибсън пред Live Science в имейл. „Така че, макар това да не променя коренно начина, по който ще мисля за еволюцията на живота, откриването на този вкаменелост на зелени водорасли помага да се запълни важна празнина и да се засили възникващата времева линия за развитието на ранния, сложен живот“.
