Едно от най-големите астрономически събития на 2014 г. ще бъде близкото преминаване на Комета C / 2013 A1 Siding Spring покрай планетата Марс през октомври 2014 г. Открита преди малко повече от година от австралийската обсерватория Siding Spring, тази комета предизвика скок от вълнение в астрономическата общност, когато в края на 2014 г. беше открито, че ще премине много близо до планетата Марс.
Сега флот от космически кораби е готов да изучава кометата с безпрецедентни подробности. Някои от първите космически наблюдения на кометата бяха проведени от космическия телескоп Хъбъл на НАСА и наскоро реактивираната мисия NEOWISE. И въпреки че кометата може да не изглежда толкова много в инфрачервените очи на NEOWISE, изчисленото ядро с диаметър 4 километра вече е активно и хвърля около 100 килограма прах в секунда.
И въпреки че е изключено въздействие, това е прахът, който може да представлява опасност за Марс в орбита на космически кораб, както и уникална научна възможност за наблюдение.
"Нашите планове за използване на космически кораби на Марс за наблюдение на кометата А1 Siding Spring ще бъдат координирани с планове за това как орбитите ще се притиснат и ще се покрият, ако трябва да направим това", заяви главният учен на НАСА / JPL Mars Research Program Rich Rich Zurek.
Предвижда се, че комет А1 Сайдинг пролетта ще премине само на 138 000 километра от Марс на 19 октомвритата, 2014. Това е една трета от разстоянието Земя-Луна и 10 пъти по-близо от най-близкия регистриран проход на комета от Земята, който е Комета D / 1770 Лексел в края на 18тата век. Кометата също ще пропусне марсианските луни Фобос и Деймос, които имат най-близките орбити от всяка луна в Слънчевата система на съответно само 5,989 и 20,063 километра над повърхността на Марс.
Активите в орбита около Червената планета също са предвидени за наблюдение на близкото приближаване и преминаване на сайдинг пружина на Комета А1, както и всеки извънземен метеорен дъжд, който може да генерира прахът му.
„Бихме могли да научим за ядрото - неговата форма, неговото въртене, дали някои области на повърхността му са по-тъмни от други“, заяви Зурек в неотдавнашно прессъобщение на НАСА / JPL.
В момента роверите Curiosity и Opportunity са активни на повърхността на Марс. По-горе в орбита имаме Марс Експрес на Европейската космическа агенция и Марс Одисея на НАСА и Марс Реконимасс Орбитър (MRO). Към тях ще се присъединят мисията на Марс орбитър в Индия и космическите кораби на НАСА Марс атмосфера и летливи еволюции (MAVEN) само седмици преди преминаването на кометата.
„Трети аспект за изследване може да бъде какъв ефект имат падащите частици върху горната атмосфера на Марс“, каза Зурек. „Те могат да го нагреят и да го разширят, за разлика от ефекта от глобална прашна буря.“
Само миналата година космическият апарат, базиран на Марс, забеляза злополучния козел Cgra 2012 C1 2012, когато преминаваше Марс. Но този тъмен проход даде оскъдна гледка с размер на пиксел в очите на камерата HiRISE на MRO; Comet A1 Siding Spring ще премине 80 пъти по-близо от комета ISON и може да даде изглед на ядрото му десетки пиксели.
Въпреки че слабата марсианска атмосфера ще предпази повърхностните роувъри от всякакви микрометеороидни въздействия, те също могат да станат свидетели на скрит метеорен дъжд от отломките на кометата, за пръв път видян от повърхността на друг свят.
Но инженерите също ще оценяват потенциалните опасности, които споменатите частици могат да представляват и за космически кораби, които обикалят около Марс.
„Прекалено рано е да разберем каква заплаха ще бъде„ Сайдинг пролет “за нашите орбитари“, заяви наскоро главният инженер на програмата на Марс за проучване на Марс Сорен Мадсен. „Може да тръгне по всякакъв начин. Това може да бъде огромна сделка или може да бъде нищо - или нещо между тях. "
В най-лошия случай, Марс в орбита космически кораб ще бъде затворен и ориентиран към „убежище на място“, докато прахът от кометата преминава. На Земната орбита има прецедент, тъй като ценни активи като космическия телескоп Хъбъл бяха затворени за работа по време на метеорната буря на Леонид през 1998 г.
„Колко активна ще бъде Siding Spring през април и май? Ще наблюдаваме това - продължи Мадсън. „Но ако червената аларма започне да звучи през май, ще е късно да започнете да планирате как да реагирате. Ето защо правим това, което правим в момента. "
Comet A1 Siding Spring беше първата комета, открита през 2013 г. на разстояние от 7.2 Астрономически единици (AU). От нашата гледна точка на Земята кометата ще достигне опозиция на 25 августтата на 0,96 AU от Земята и на 19 октомври наближава 7 'от Марстата в съзвездието Офихус във вечерното небе. Кометата достига перихелион само 4 дни по-късно и през това време е очертана като бинокулярна комета, блестяща с магнитуд +8.
Самото ядро на кометата се движи по ретроградна орбита спрямо Марс. Частиците от А1 Сайдинг Пролет ще се ударят в атмосферата на Марс - и всеки космически кораб, който случайно им попречи - със скорост 56 километра в секунда. За контекст, последните януарски квадрантиди имат по-ускорена скорост на атмосферно въздействие от 41 километра в секунда.
Разгръщащата се драма от 2014 г. на „Марс срещу Кометата“ определено ще си струва да следите… още предстои!
