Какво стана с Марс? Ако Марс и Земята някога са били подобни, както смятат учените, какво се е случило с цялата вода? Имаше ли достатъчно, за да поддържа живота?
Благодарение на любопитството на Марсовата научна лаборатория (MSL), ние добиваме по-добра картина на древния Марс и на това, през което той премина през милиарди години. Ново проучване, публикувано в Nature Geoscience, казва, че вероятно Марс е претърпял редуващи се мокри и сухи периоди, преди да се превърне в фригидната и суха пустиня в момента. Или поне Гале Кратер го направи.
Грейтер Гале е въздействащ басейн, широк около 150 км, а Curiosity го изследва от август 2012 г. Кратерът е интригуващо място да опитате да съберете картината на водата на древен Марс, защото може да е била езеро наведнъж. Той също така показва доказателства за канали, издълбани от течаща вода.
От пристигането си в Гале Кратер, Curiosity е открил минерални соли, които се образуват в присъствието на вода. Авторите на този нов документ заключават, че те са доказателство за плитки водоеми със солена вода, които многократно се заливат и пресъхват, тъй като Марс бавно се превръща в сухата планета, която е днес. Докладът е озаглавен „Интервал с висока соленост в древно езеро на кратер Гале на Марс.“
Водещ автор на статията е Уилям Рапин от Caltech. В съобщение за пресата той каза: „Отидохме в Гале Кратер, защото той съхранява този уникален запис на променящия се Марс. Разбирането кога и как климатът на планетата започна да се развива е част от друг пъзел: Кога и колко време Марс беше способен да поддържа живота на микробите на повърхността? "
Разбирането как водата е съществувала на повърхността на Марс е ключово за разбирането на всеки микробен живот, който може би е живял там. Ако имаше периодични влажни и сухи периоди, това би ограничило живота.
Някои от ключовите доказателства за тези редуващи се мокри и сухи периоди бяха открити в две характеристики, наречени „Old Soaker“ и „Sutton Island“. Old Soaker е скална плоча с образец от пукнатини, наречени десикационни пукнатини, които може да са се образували, когато слой кал е изсъхнал преди повече от 3 милиарда години. Мрежата от пукнатини показва редуващи се периоди на мокро и сухо.
Остров Сатън е висок 150 метра (500 фута) висок парче от утаена скала, съдържаща саламура. Но саламурата на остров Сътън е малко по-различна.
Обикновено, когато тяло с прясна вода изсъхне, тя оставя след себе си чисти кристали сол. Но солите на остров Сатън са минерални соли, а не трапезна сол. Те също са комбинирани с утайки. Това е доста убедително доказателство, че е имало периоди на сухота, които са позволявали образуването на соли и периоди на намокряне при отлагане на утайки. В своя труд авторите твърдят, че те са резултат от „екстремна концентрация на изпарение“.
За да поставите тези наблюдения в контекст, помислете за самия Гейл Кратер. Това е масивен кратер за удар, който с течение на времето се е запълнил както с вятър, така и с вода, утайка, която се втвърдява. Докато планетата изсъхна, нямаше повече утайка, пренасяна от вода, и материалът, който напълваше кратера, ерозира.
Mt. Sharp е главната характеристика на кратера, а Curiosity е заета да го изкачва. Докато пътува през различните възвишения в Гале Кратер, той открива различни епизоди в историята на Марс, намирайки доказателства както визуално, така и чрез пробиване и изучаване на скални образци.
Според водещия автор Уилям Рапин водните тела в Гале Кратер може да приличат на някои характеристики тук на Земята и те може да хвърлят малко светлина върху това, което Любопитството намира на Марс.
Рапин смята, че езерата в Гале Кратер може би са били подобни на солените езера в Алтиплано в Южна Америка, известни още като Боливийското плато или Анското плато. Altiplano е високопланинно и засушено място, съдържащо затворени басейни, подобни на Gale Crater. Тези езера са силно повлияни от климата.
"По време на по-сухите периоди езерата Алтиплано стават по-плитки и някои от тях могат да изсъхнат напълно", заяви Рапин в съобщение за пресата. "Фактът, че те не съдържат растителност, дори ги приличат малко на Марс."
Но мрежата от пукнатини в Олд Сокър и саламурата в остров Сътън са само две доказателства, показващи периоди на мокро и сухо. Докато Любопитството пътува през Гале Кратер и се изкачва по връх. Рязко, той открива други доказателства за мокри и сухи цикли през дълги времеви интервали. И тези периоди не бяха хубави и подредени; бяха объркани.
„Докато се изкачваме на връх Шарп, виждаме цялостна тенденция от мокър пейзаж към по-сух“, казва ученият от проекта за любопитство Ашвин Васавада от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Но тази тенденция не се проявява непременно по линеен начин. По-вероятно е било разхвърляно, включително и по-сухи периоди, като това, което виждаме на остров Сътън, последвано от по-влажни периоди, като това, което виждаме в „носенето на глина“, което Curiosity изследва днес. “
В по-ниските райони на Гале Кратер, Curiosity е открил слоеве от утайки, които изглеждат подредени, сякаш леко се отлагат на дъното на езерото във времето. Но сега Curiosity намира други характеристики, включително големи скални структури, които предполагат по-хаотично, високоенергийно образуване, сякаш те са се образували в бързо течащи потоци или зона, изложена на много вятър.
Една такава функция е „Teal Ridge“. Тил Ридж и други функции, които се образуват от вятър и течаща вода, придобиват наклонена форма, а не нежната утайка, която се събира на дъното на езерото. Щом тези наклонени седименти се втвърдят, те приличат на Тил Ридж.
Според члена на екипа Крис Федо, специалист по утаени скали от Университета в Тенеси, намирането на тези наклонени характеристики е важно доказателство. „Намирането на наклонени слоеве представлява основна промяна, при която пейзажът вече не е напълно под водата. Може да сме оставили ерата на дълбоките езера зад себе си. "
Любопитството изследва това, което се нарича „глина, носеща единица“. Намерени са стратиграфски доказателства за много значими промени в околната среда, като остров Сътън и Олд Сокер. Следващата дестинация трябва да предоставя повече от същото.
Роувърът се насочва към „носещата сяра единица“ по-високо нагоре Mt. Остър. Ще прекарате няколко години в изследването на този район, изследвайки скалните структури. Наличието на сяра показва, че някога районът е бил мокър, но изсъхнал. Ако любопитството установи, че условията на сушата са били дълготрайни, това може да означава, че глинестото звено е междинна или преходна фаза.
„Не можем да кажем дали все още виждаме вятърни или речни отлагания в глинестата единица, но сме удобни да кажем, че определено не е същото като това, което се е случило преди, или това, което предстои“, каза Федо.
Mt. Sharp се оказа ключово доказателство за разбирането на историята на Марс. Присъствието на вода в миналото е потвърдено, но историята на това как и кога е дошла и заминава, все още се изяснява.
Както ученът по проекта за любопитство Ашвин Васавада от JPL каза през юни, „Всеки слой на тази планина е парче пъзел. Всеки от тях има улики в различна епоха в марсианската история. "
Повече ▼:
- Прессъобщение: Любопитният ровер на НАСА открива древен Оазис на Марс
- Документ за изследване: Интервал с висока соленост в древно езеро на кратер Гале на Марс
- Космическо списание: Любопитството е открило майчиния лод на глината на повърхността на Марс
- Изследователска книга: Десикационните пукнатини предоставят доказателства за изсъхване на езерото на Марс, член на остров Сътън, образуване на Мъри, Гале Кратер
