Бележка на редактора - Брус Дорминей е научен журналист и автор на „Далечни скитници: Търсенето на планети отвъд Слънчевата система“.
Екстраординарният ловец на планети Джеф Марси неотдавна остави разочарованата си повърхност относно текущото състояние на търсенето на други обитаеми слънчеви системи. Въпреки феноменалния успех в намирането на планетата на мисията на Кеплер на НАСА, Марси, астроном от Калифорнийския университет в Бъркли, правилно посочи, че съкращаването на бюджета на НАСА силно възпрепятства лова за екстрасоларен живот.
Преди десетилетие бяха открити само няколко десетки екстрасоларни планети. Днес, според някои скорошни оценки на гравитационното микросензиране, в Млечния път има повече планети, отколкото звезди. Но без способността да характеризираме тези извънзоларни планетарни атмосфери от космоса, ние сме астробиологично затруднени.
Целта на НАСА беше, че до 2020 г. ще имаме доста добра представа колко често земните планети Земна маса обикалят около други звезди - дали тези планети имат атмосфера, която прилича на нашата; и по-важното е дали тези атмосфери показват сигнални знаци на планетите, пренасящи живот.
Но помислете как федералното правителство харчи ежедневно нашите данъчни долари. Всеки ден в продължение на повече от десетилетие американските военни харчат около 1 милиард долара на ден, финансирайки конгресивни недекларирани войни в Ирак и Афганистан.
За разлика от отменените от НАСА мисии на SIM и TPF първоначално се смяташе, че струват по-малко от 1,5 милиарда долара всяка.
SIM, мисията за космическа интерферометрия, трябваше да се съсредоточи върху намирането на екстрасоларни земи при целево търсене; нейната последваща мисия, TPF на НАСА, мисията за наземно търсене на планети, трябваше да характеризира атмосферата на тези земни близнаци в опит да открие дистанционно подписите на живота.
Астрономическата общност продължава да бъде находчива, за да може да реши тези проблеми. Но ако НАСА беше изпълнила мисиите на SIM и TPF във времевия период, който за първи път обяви, до този момент щяхме да имаме много добра представа за собствения си ред на галактически кълване на земята.
Вместо това финансирането на войната има приоритет. На домашния фронт, ние оставяме атаките на 11 септември да ни свалят по път, в резултат на който летищата ни приличат на оруелски мрежи. Повечето от нас сега приемат, че преди да се качим на самолет, ние трябва да обезобразяваме и да бъдем физически издържани.
Деца, родени в началото на това, което трябваше да бъде голямо ново хилядолетие - спомнете си 2001: Космическа одисея, някой? - вместо това са свикнали да пускат ръкавицата само за да вземат със себе си плюшените си мечета.
Контрастирайте настоящото отровено национално настроение на страната с бурните дни на еуфория около лунните снимки на тази страна.
Смеем ли да се опитаме отново да превърнем поне част от нашите мечове обратно в орачи?
Ако САЩ ще продължат да водят света в науката и технологиите, страната ще трябва да се откаже да живее в състояние на вечна геополитическа параноя и отново да заеме пространството сериозно.
Никой не иска да отвърне на очи за националната ни отбрана и НАСА може никога да не се върне в дните си на слава. Но нещо не е наред, когато в рамките на едно поколение сме тръгнали от Джон Ф. Кенеди, с което настойчиво отправяме предизвикателство към нацията да изпробва метлата си, като безопасно изпраща човек на Луната и обратно, преди края на десетилетието, в настоящата ера на скърцането с национални зъби ,
Нют Гингрич бе открито подиграван в сутрешните телевизионни предавания за това, че се застъпва за това, че САЩ използват частно предприятие, за да ни помогнат да поставим пилотирана лунна колония на Луната. Мит Ромни отговори, че е уволнил всеки служител, който влезе в кабинета му и предложи такъв план.
Може би Gingrich не е идеалният пратеник за бърз старт на продължителна сплетена лунна програма. Страната ни обаче достигна тъжен надзор, когато кандидат за президент е публично подиграван, че се застъпва за упорития труд за смело обновяване на националната ни космическа политика.
