Кредит за изображение: ESA
Косетата, която преследва кометата на Европейската космическа агенция, Rosetta, подготвя ли се за своето пътуване в космоса? отново. Космическият кораб ще картографира повърхността на кометата с много детайли и след това всъщност ще кацне на повърхността и ще предостави изображения с висока разделителна способност от „земята“.
Експертът на кометите на ESA скоро ще се насочи към нова цел, известна като 67P / Чурюмов-Герасименко, но екипът на мисията е уверен, че богата научна боназа чака, когато Розета пристигне на местоназначението си през лятото на 2014 г.
Преди една година учени по света с нетърпение очакват началото на историческото плаване на Розета за орбита и кацане на малка комета, наречена 46P / Wirtanen. След това, след злополука с ракети-носител Ariane 5, одисеята на космическия кораб беше поставена на задържане и планиращите мисии започнаха да търсят други комети, които биха били в обхвата на Rosetta.
След внимателен анализ на наличните обекти и свързаните с тях ограничения за изстрелване за всяка опция, Комитетът за научна програма на ESA прие в крайна сметка препоръката да изпрати Rosetta на друг периодичен натрапник във вътрешната Слънчева система, кометата Churyumov-Gerasimenko.
Съгласно преработения план на полета, издръжливият космически кораб вече ще направи един полет на Марс и три полета на Земята по пътя към кометата. Този верижен поход ще даде възможност на Розета да направи две екскурзии в основния астероиден пояс, преди да се срещне с бързо движещия се космически айсберг.
Понастоящем количеството наука, което може да се проведе по време на 10-годишния поход до кометата Чурюмов-Герасименко, остава несигурно. Някои научни наблюдения на Червената планета ще бъдат възможни по време на срещата на Марс и най-вероятно ще има поне една възможност да се изследва главен астероид на колана в близки помещения. Вече са идентифицирани редица възможни кандидати, но окончателният избор ще бъде направен след изстрелването му, след като екипът на мисията определи колко излишно гориво има в космическия кораб.
Въпреки това, най-вълнуващата фаза на 11-годишната одисея на Розета ще настъпи, когато през август 2014 г. спира на орбита около Чурюмов-Герасименко. От надморска височина от само няколко километра камерите й ще могат да картографират цялата осеяна повърхност на леденото ядро с висока разделителна способност и потърсете подходящи места за кацане.
След като повърхността на ядрото на кометата е изследвана с безпрецедентни подробности и е избрано безопасно място за кацане, кацателят на Розета ще се отдели от орбитата и бавно ще се спусне към девствената повърхност. Ако всичко върви по план, землището ще се закотви към ледената кора и ще започне подробно проучване на неговата околност.
За период от няколко седмици съкровищница от данни от деветте инструмента на землището ще бъде изпратена обратно на Земята чрез орбитата на Rosetta. По време на своя исторически поток, ландърът ще върне снимките отблизо на ядрото на кометата, пробивайки се в тъмната органична кора и ще вземе проби от първичните льодове и газове. Дори вътрешната структура на мръсната снежна топка ще бъде изследвана, докато радиосигналите от орбитата преминават през ядрото към кацателя и отново. За учените това „основна истина“? Данните ще осигурят безценна валидация на отдалечените наблюдения, изпратени обратно от орбитата като негови плувки над вълнообразната повърхност на малкия леден свят.
Междувременно орбитърът ще продължи да наблюдава драматичните промени в ядрото, които се случват по време на неговото спускане с глава към вътрешната Слънчева система. За период от около 18 месеца, 11-те експеримента на орбитата Розета ще изследват всеки аспект от поведението на кометата по време на нейното спускане с глава към вътрешната Слънчева система.
Тъй като Чурюмов-Герасименко обикновено става много по-активен от Виртанен, когато се приближава до Слънцето, учените очакват да наблюдават в близки квартали за първи път забележителната трансформация на комета от спокоен айсберг в свят на смут. По-специално, докато нейните льодове сублимират, ще се появят ярки струи, изхвърлящи газ и прах в пространството, за да се създаде кома и отличителна опашка, която се простира на огромни разстояния в посока против слънце.
Въпреки като цяло по-активния си характер, прашната среда в близост до кометата вероятно е малко по-опасна за космическия кораб, отколкото би била в близост до кометата Виртанен. По-голямото разстояние на перихелиона на Чурюмов-Герасименко означава, че ядрото му се нагрява по-малко силно от Слънцето, така че ограничава изхода на газов прах, който може да застраши орбитата.
Според учения по проекта на ESA Rosetta, Герхард Швахм, това трябва да е вълнуващо време за всички засегнати.
? Наземните наблюдения показват, че кометата става активна на около 3 AU (на около 450 милиона км от Слънцето) ,? той каза. ? Виждаме много струи и повърхностна активност със значителна структура в комата.?
? Тъй като Churyumov-Gerasimenko направи само няколко преминавания през вътрешната Слънчева система, тя все още е доста свежа, активна комета, която произвежда много газ и прах. Чрез полет покрай него повече от година ще можем да наблюдаваме драматичната трансформация, която се случва, докато се затопли от Слънцето. Също така ще бъде интригуващо да видите как активността умира, след като премине перихелион и започне външния крак на орбитата си.?
? Работейки в унисон, кацателят и орбитата ще направят революция в разбирането ни за кометите ,? - каза Швам. "Те ще доведат до невероятни открития за най-примитивните градивни елементи на Слънчевата система."
По-специално, огромният потоп от данни, върнати по време на забележителното пътешествие на Розета, ще предостави нова представа за такива основни мистерии като формирането на земните океани и произхода на живота.
Това дори може да помогне на човешката раса да оцелее в дългосрочен план. Трансформирайки нашето разбиране за ледените скитници на Слънчевата система, Розета ще ни даде жизненоважна информация за това как да реагираме, ако намерим комета на сблъсък с Земята.
Уникалната одисея на изследването на Розета ще приключи през декември 2015 г., шест месеца след като кометата преминава перихелион и започва своето отстъпление към по-фригидните райони на царството на Юпитер. След драматична сага, продължила почти 12 години, завесата ще падне върху най-амбициозната научна мисия, лансирана някога от Европа.
Но за учените работата само ще започне.
Оригинален източник: ESA News Release
