Инфрачервената камера за инфрачервени масиви (IRAC) от космическия телескоп Spitzer е страхотна камера, без значение каква температура и при която работи! Вече 1000 дни камерата непрекъснато прави снимки на Вселената - от най-отдалечените й региони до местния ни слънчев квартал. В момента IRAC работи в "топла" версия на мисията си, тъй като след повече от пет и половина години сондиране на хладния космос, през 2009 г. му изтече течен хелиев охладител, който поддържаше инфрачервените си инструменти охладени.
„IRAC продължава да бъде невероятна камера, която все още произвежда важни открития и невероятни нови изображения на инфрачервената вселена“, казва главният изследовател Джовани Фацио от Харвардско-Смитсонския център за астрофизика.
За да отбележи 1000 дни инфрачервени чудеса, програмата пуска галерия от 10-те най-добри IRAC изображения, включващи изображения от студените и топли части на своята мисия. Горе е #1: IRAC разкри някои мистериозни предмети като тази така наречена мъглявина „торнадо“. Тъй като камерата е чувствителна към светлина, излъчвана от шокиран молекулен водород (вижда се тук в зелено), астрономите смятат, че този странен звяр е резултат от изтичаща струя материал от млада звезда, генерирала ударни вълни в заобикалящия газ и прах.
Вижте повече по-долу:
#2. „Топъл“ поглед към известната мъглявина в Орион, разположен на около 1340 светлинни години от Земята, днес активно прави нови звезди. Въпреки че оптичната мъглявина е доминирана от светлината от четири масивни, горещи млади звезди, IRAC разкрива много други млади звезди, все още вградени в прашната им утроба. Той открива също така дълъг наряд от звездообразуваща дейност, съдържащ хиляди млади протостари. Някои от тези звезди може да са домакини на все още формиращи се планети.
#3. След дълъг живот на изгаряне на водород от ядрен синтез, звездите преминават в състояния на по-късен живот, чиито детайли зависят от техните маси. Това IRAC изображение на мъглявината Хеликс едва забелязва самата звезда в центъра, но ясно показва как застаряващата звезда изхвърля материал в пространството около нея, създавайки „планетарна мъглявина“. Мъглявината Хеликс се намира на 650 светлинни години в съзвездието Водолей.
#4. Разположена на 5 400 светлинни години в съзвездието Стрелец, Мъглявината Трифид се появява като голям лабиринт от газ и прах. Ето, IRAC на Спицър наблюдаваше как процесите на звездна еволюция влияят на заобикалящата среда. Мъглявината Трифид приютява звезди на всички етапи от живота и с изображения като този учените могат да наблюдават как звездите зреят.
#5. В галактики като Млечния път гигантски облаци от газ и прах се скупчават под влиянието на гравитацията, докато не се родят нови звезди. IRAC може едновременно да измерва топлия прах и да надникне дълбоко в него, за да изучава процесите на работа. В този гигантски облак могат да се видят няколко звездни разсадници, някои все още в върховете на прашния регион, наречен „Планините на сътворението, на 7 000 светлинни години от Земята.
# 6. След като издуха наталния си материал, младият звезден клъстер, видян тук, излъчва ветрове и сурова ултравиолетова светлина, които извайват остатъчния облак във фантастични форми. Астрономите не са сигурни, когато тази дейност потиска бъдещото образуване на звезди чрез разрушаване и кога улеснява образуването на звезда чрез компресия. Купът, известен като DR22, се намира в съзвездието Лебед Сигнус.
#7. IRAC систематично изобразява целия диск на Milky Way, сглобявайки композитна снимка, съдържаща милиарди пиксели с инфрачервено излъчване от всичко в тази сравнително тясна равнина. Изображението тук показва пет ивици от край до край, обхващащи центъра на нашата галактика. Това изображение покрива само една трета от цялата галактическа равнина. Астрономите разкриха 55-метрова версия на изображението на срещата на AAS през юни 2008 г. и можете да видите цялото изображение на GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire) Viewer Image, който предоставя чудесен начин за разглеждане и прегледайте това изображение.
#8. Сблъсъците играят важна роля в еволюцията на галактиката. Тези две галактики - Вихърът и неговият спътник - са сравнително наблизо на разстояние само 23 милиона светлинни години от Земята. IRAC вижда главната галактика като много червена поради топъл прах - знак за активно образуване на звезди, което вероятно е било предизвикано от сблъсъка.
#9, Образуването на звезди помага за формирането на структурата на галактика чрез ударни вълни, звездни ветрове и ултравиолетово лъчение. В това изображение на близката Сомбреро Галактика IRAC ясно вижда драматичен диск от топъл прах (червен), причинен от образуване на звезди около централната издутина (син). Сомбреро се намира на 28 милиона светлинни години в съзвездието Дева.
#10. И влизането в # 10 е това прекрасно изображение, показващо много светлинни точки. Те не са звезди, а цели галактики. Някои от тях, като миниподгоре в горния десен ъгъл, са само на стотици милиони светлинни години, за да могат да се различат формите им. Най-далечните галактики са твърде далече и се появяват като точки. Тяхната светлина се вижда такава, каквато е била преди повече от десет милиарда години, когато Вселената е била млада.
Ще видим ли още от Спицер? Разбира се. Старшият преглед на НАСА препоръча удължаване на мисията на Spitzer до 2015 г.
Вижте по-големи версии на тези изображения в уебсайта на Центъра за астрофизика на Harvard Smithsonian.
