Само за няколко дни роувърът Spirit ще отбележи шест невероятни години на Марс. Забиването в пясъчен капан с колела, които не работят добре, са предизвикателства пред мобилността на Spirit, която би могла да попречи на екипа на Rover да използва ключова стратегия за оцеляване - позициониране на соларните панели на роувъра да се наклони към слънцето, за да събира енергия за топлина, за да оцелее сурова марсианска зима. „Най-големият приоритет за тази мисия в момента е да останете мобилни, ако това е възможно“, заяви Стив Сквирес, главен изследовател на гребците.
Все още нося надежда, че екипът на роувърите ще направи още едно чудо и 2010 г. ще бъде поредната щастлива година за Spirit on Mars - вижте изображението по-долу, създадено от Стю Аткинсън.
[/ Надпис]
Но ако мобилността не е възможна, следващият приоритет е оцеляването. За целта екипът на Rover ще се опита да подобри наклона на роувъра, докато Spirit е в състояние да генерира достатъчно електричество, за да завърти колелата си. Духът е в южното полукълбо на Марс, където е есента, а количеството дневно слънчево греене, достъпно за роувъра със слънчева енергия, намалява. Това може да доведе до прекратяване на дейностите по добив още през януари, в зависимост от количеството на останалата мощност. Наклонът на Духа, близо пет градуса на юг, е неблагоприятен, защото зимното слънце преминава ниско в северното небе.
Освен ако наклона не може да бъде подобрен или късметът с ветровете влияе върху постепенното натрупване на прах върху слънчевите панели, количеството на наличното слънце ще продължи да намалява до май 2010 г. През май или може би по-рано Spirit може да няма достатъчно сила, за да остане в операция.
„При сегашната скорост на натрупване на прах, слънчевите масиви с нулев наклон биха осигурили едва достатъчно енергия, за да управляват нагревателите за оцеляване през зимното слънцестоене на Марс“, казва Дженифър Херман, инженер с моторни двигатели в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
Екипът оценява стратегиите за подобряване на наклона, дори ако Spirit не може да избяга от пясъчния капан, като например да се опита да копае по-дълбоко с колелата от северната страна. През февруари НАСА ще направи оценка на мисиите на Марс, включително Spirit, за тяхната потенциална наука спрямо разходите, за да определи как да разпределят ограничени ресурси. Междувременно екипът планира допълнителни проучвания за това какво може да постигне стационарният Дух, когато силата намалява.
„Духът може да продължи значителни изследвания точно там, където се намира“, казва Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, заместник-главен изследовател на роувърите. „Можем да изучаваме вътрешността на Марс, да следим времето и да продължим да разглеждаме интересните находища, открити от колелата на Spirit.“
Изследване на вътрешността на планетата ще използва радиопредавания за измерване на колебание на оста на въртене на планетата, което не е възможно с мобилен роувър. Този експеримент и други може да предоставят повече и различни открития от мисия, която вече надхвърли очакванията.
Източник: JPL
