Само времето сега пречи на дългоочакваната среща на Любопитството с Червената планета. Следващият и може би последният марсоход на НАСА беше транспортиран до изстрелващата площадка на ВВС Cape Canaveral и след това се повдигна на върха на мощната ракета Atlas V, която ще я задвижи на 10-месечно междупланетно пътуване до Марс, за да търси потенциалните местообитания на Извънземният живот.
След по-малко от три седмици на 25 ноември - деня след Деня на благодарността, роувърът Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) ще се покачи на космическото пространство на борда на Atlas V. Тъчдаун в края на многопластова планина на площадката за кацане Гале е определен за август 2012 г.
Роувърът от 2,5 милиарда долара трябва да излезе най-късно до 18 декември, когато прозорецът за изстрелване към Марс се затвори за още 26 месеца. Всяко забавяне би струвало стотици милиони долари.
Любопитството представлява квантов скок в възможностите на науката и е най-модерният робот-емисар, изпратен на повърхността на друго небесно тяло. MSL ще работи минимум една марсианска година, което се равнява на 687 дни на земята.
След години щателна проектантска работа и роботизирана конструкция от специализирани учени и инженери в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния и месеци на бдителна окончателна сглобка и прелетна обработка в съоръжението за опасно обслужване на полезен товар (PHSF) в космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида, любопитството най-накрая премести последните няколко мили (км), които някога ще пътува на Земята - в нощта на мъртъвци - до комплекс за изстрелване на космически носители 41 на нос
Робо бегемотът беше прибран вътре в защитната й капсула за вход на аерошел Марс и конус, наподобяващ миди, обвит внимателно в транспортера на полезния товар вътре в PHSF и пристигна - след внимателно шофиране - в Pad 41 около 4:35 ч. EDT на 3 ноември. . Преместването беше забавено един ден от силни ветрове на нос.
Тогава екипи от ракетостроителя United Launch Alliance издигнаха MSL с кран отгоре на ракетата Atlas V, която вече е сглобена във вътрешността на пусковата площадка, известна като Vertical Integration Facility или VIF, и я закрепиха към горния етап на кентавъра. Техниците също прикрепиха пъпки за механични, електрически и газообразни връзки.
Целта на любопитството е да търси доказателства за местообитания, които някога биха могли да подкрепят микробния живот на Марс, и да определи дали съставките на живота съществуват на Марс днес под формата на органични молекули - градивните елементи на живота.
Всички сме направени от органични молекули - което е едно от съществените изисквания за генезиса на живота, заедно с водата и енергийния източник. Марс има много вода и е пълен с източници на енергия, но потвърждението за органичност е това, което липсва.
Atlas V ще стартира в конфигурацията, известна като Atlas 541. 4 показва общо четири твърди ракетни двигателя (SRM), които са прикрепени към основата на първия етап. 5 показва обозначаване на полезен товар с диаметър пет метра. 1 обозначава използването на горен етап на един двигател Centaur.
Една от последните, но критични задачи, останали в подложката, е инсталирането на MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) източник на захранване около седмица преди старта около 17 ноември. Техниците ще инсталират MMRTG през малки отвори от страната на полезния товар обтекател и аерозол.
Ядреният източник на енергия ще подобри значително обхвата на шофиране, научните възможности и експлоатационния живот на шестте колесни моторчета в сравнение с други слънчево задвижвани повърхностни изследователи като Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix и Phobos-Grunt.
Роверът с размер на миниван е с дължина три метра, приблизително два пъти по-голям от размера на роверите MER; Дух и възможност. MSL е оборудван с 10 научни инструмента за минимум две години експедиция в кратер Гале. Научният полезен товар тежи десет пъти повече от всяка предишна мисия на марсоход.
Ракетата Atlas V и Curiosity ще излязат на стартовата площадка на Wednedsay, 23 ноември, ден преди Деня на благодарността.
Междувременно руската мисия Фобос-Грунт на Марс и Фобос е нацелена, за да взриви на 9 ноември по московско време [8 ноември, американско време].
Прочетете продължаващите функции на Кен за любопитството, като започнете от тук:
Затваряне на мидицата на марсианско любопитство
Любопитството се засили за Марсианското плаване в търсене на съставки на живота
Сглобяване на ракета на любопитството към Марс
Капсулиращо любопитство за Марсиански полетен тест
Драматичната нова анимация на НАСА изобразява следващия Mars Rover в действие
Прочетете продължаващите функции на Кен за Phobos-Grunt предстоящото стартиране на 9 ноември тук:
Фобос-Грунт и Ингхуо-1 капсулиран за пътуване до Марс и Фобос
Съединение Фобос и Юпитер в 3 D и невероятна анимация - Blastoff до Martian Moon близо
Русия подхранва Фобос-Грунт и поставя старта на Марс за 9 ноември
Phobos-Grunt и Yinghou-1 Пристигат на стартовия сайт Baikonur, за да спазят крайния срок за Марс
Фобос-Грунт: Плакатът на мисията
Смела мисия за връщане на руски образци към Марсиан Луна Фобос цели ноември Liftoff
