Взривът на метеора над Русия през февруари 2013 г. предизвика опасения, че дори и малките астероидни удари могат да нанесат някакъв хаос предвид нашите населени градове. Ново проучване на учени от НАСА има за цел да подобри разбирането ни за такива астероиди, които дебнат в близост до Земята. Екипът, ръководен от Ейми Майнцер, отбеляза, че са открити само малка част от астероиди, сравними по размер с обекта, който избухна над Русия, и техните физически свойства са слабо охарактеризирани.
Екипът изведе основни свойства за над сто обекти на Земята и определи, че много от тях са по-малки от 100 метра. Всъщност екипът отбелязва, че "Като цяло ... [астероиди] по-малки от 100 м се откриват само когато са съвсем близо ... а най-малките ... са били открити, когато са били само на 2-3 лунни разстояния от Земята."
По същество голяма част от тези тела може да останат неоткрити, докато не ударят Земята, аналогично на случая с астероида, който избухна над Русия през февруари.
Резултатите на екипа отчасти разчитат на наблюдения от широколентовия инфрачервен изследователски изследовател (WISE), който е космически телескоп, който картографира цялото небе в средната инфрачервена линия. Наблюденията, направени в инфрачервеното, в съгласие с тези, взети в оптичния, могат да бъдат използвани за извеждане на основните свойства на астероидите (например, техния диаметър и химичен състав).
В известна степен положителна забележка, Майнцер отбелязва, че 90% от околоземните астероиди, по-големи от 1 км, са известни и тези потенциални удари са най-притеснителни, тъй като могат да причинят широко жертви. Динозаврите претърпяха масово изчезване поради поне в голяма част от удар на 10 км, ударил Земята преди 65 милиона години. Въпреки това, Майнцер отбелязва, че пълнотата на изследването пада до 25% за близките 100-метрови астероиди и е вероятно да е по-малко от 1% за 20-метрови астероиди като този, който избухна над Русия (Челябинск). Събитието в Тунгуска (вижте изображението по-долу) също се спекулира, че е било от порядъка на последния размер.
Екипът подчертава, че до момента са открити приблизително 10 000 обекта в близост до Земята, 900 от които са 1 км или по-големи, а 3500 обекта изглеждат 100 или по-малки. „Тъй като малките им размери обикновено ги правят неоткриваеми, докато не са много наблизо до Земята, често е трудно за настоящия набор от астероидни проучвания и последващи телескопи да ги проследят много дълго.
Следователно частта от общото население при малки размери, която е била открита до този момент, остава много ниска “, отбелязва Майнцер.
В заключение Майнцер подчертава, че „Очевидно е обаче, че предстои много работа за откриване и охарактеризиране на популацията на много малки НЕО [околоземни обекти].“
The Mainzer et al. Констатациите за 2013 г. са приети за публикуване в Astrophysical Journal (ApJ), а предпечатът е наличен на arXiv. Съавтори на изследването са J. Bauer, T. Grav, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov и F. Masci.
