Кредит за изображение: SALT
Обсерваторията, в която ще бъде разположен най-големият оптичен телескоп в Южното полукълбо, е близо до завършването си. Телескопът с размери 11 на 10 метра е на 18 месеца от извършването му, но структурата на обсерваторията е почти пълна. Целият проект ще струва 18 милиона долара и ще бъде напълно действащ в края на 2004 г.
Нова обсерватория, която обещава да предостави на астрономите от Уисконсин уникален достъп до южното небе, сега е отличителна черта на отдалечено южноафриканско плато.
Обсерваторията, в която ще се помещава най-големият оптичен телескоп в Южното полукълбо, известна като Южноафриканския голям телескоп (SALT), вече е почти завършена, според астрономите от UW-Madison. Въпреки че самият телескоп е все още на 18 месеца от завършването му, огледалните сегменти, които ще съставят шестъгълното първично огледало 11 на 10 метра, започват да се събират, казва Матю Бершади, професор по астрономия на UW-Медисън, който помага да се наблюдава планиране и изграждане на новата обсерватория.
„Намираме се в точка, в която имаме почти завършена структура“, казва Бершади от обсерваторията, разположена на 220 мили от Кейптаун на планинско плато в южния край на пустинята Калахари. „Сега започваме да заселяваме (телескопа) фермите със стъкло.“
Обсерваторията за SALT на стойност 18 милиона долара се изгражда от консорциум от правителствени и академични институции от шест държави. В допълнение към университетите UW-Madison, Rutgers и Carnegie Mellon, германският университет в Гьотинген, университетът в Кентърбъри в Нова Зеландия, консорциумът на Обединеното кралство и правителствата на Полша и Южна Африка са партньори в консорциума SALT.
Приносът на UW-Madison е спектрограф за изображения на стойност 3 милиона долара, който се изгражда под ръководството на професора по астрономия Кенет Х. Нордсиек. Спектрографът е устройство, което разгражда светлината на съставните си дължини на вълната, всяка от които има различна история за разказване на звездата или галактиката, от която се събира светлината.
„Вече сме минали етапа на проектиране“, казва Nordsieck от 500-килограмовия инструмент, който ще бъде в основата на новата обсерватория. "Ние режем метал и полираме стъкло."
Спектрографът на Уисконсин ще бъде основният научен инструмент на телескопа. Разположено високо над огромното сегментирано огледало в основния фокус на телескопа, устройството ще може да улавя спектри със скорост 10 пъти в секунда.
За да се обясни значението на спектроскопията за астрономията, един спектър - по думите на един астроном - струва хиляда снимки.
Устройството, казва Nordsieck, ще взема проба светлина в близката ултравиолетова част на електромагнитния спектър: „Това е светлина, която очите ни не могат да видят, но тя все пак прониква в атмосферата. Това е същия вид светлина, който причинява слънчево изгаряне. "
В допълнение, спектрографът ще бъде в състояние да прави поляриметрия, измервайки как светлинните вълни се разпръскват, докато отскачат от обекти в пространството и се изтласкват и издърпват от огромните магнитни полета на междузвездното пространство. Полариметрията, казва Nordsieck, помага да се разкрие геометрична информация, като дава на астрономите представа за това как звездната светлина взаимодейства с обектите, които среща.
„Ще имаме и едно от първите големи устройства на Фабри-Перо“, добавя той. „Това е основно регулируем филтър“, способен да изобрази голяма част от небето.
Напълно подходящо сред системата от лещи, които ще бъдат включени в спектрографа, ще бъде набор от натриев хлорид - или сол.
Заедно, голямото сегментирано първично огледало и новият научен инструмент ще разположат SALT да пробие много нова почва в южното небе.
„Едно от големите неща, с които този телескоп ще бъде настроен, са Магелановите облаци“, казва Бершади. „Те са важни, защото са най-близките до нашите галактики и предлагат най-добрата възможност за изучаване на звезди и галактики извън Млечния път. Винаги е добре да погледнете извън собствената си непосредствена среда, за да разберете колко сте уникални, ако изобщо. "
Графикът на строителството на SALT е точно навреме, добавя Бершади. „Това, че изобщо не сме се подхлъзнали, е невероятно“, казва той. „Надеждата ни е да останем на пътя за първата светлина в края на 2004 г.“
Оригинален източник: SALT News Release
