(Забележка на редактора: Тази история е актуализирана на 15 март в 13:15 ч. E.T. Ето актуализирана статия за грешките на науката на живо при докладването на това проучване.)
Скот и Марк Кели са еднакви братя близнаци - поне така бяха, докато Скот прекара една година в космоса.
Когато Скот Кели се завърна на Земята след 340-дневно плаване на борда на Международната космическа станция (МКС) преди две години, той беше с 2 инча по-висок, отколкото беше, когато си тръгна. Телесната му маса се е понижила, чревните му бактерии са били напълно различни и - според предварителните открития на изследователите от НАСА - генната му експресия се е променила значително. (Интересното е, че оттогава Скот Кели се е свил обратно до първоначалната си височина в предпространствения полет.)
Ново изявление на НАСА предполага, че физическите и психическите натоварвания от годината на Скот Кели в орбита може да са активирали стотици "космически гени", които са променили имунната система на космонавта, образуването на кости, зрението и други телесни процеси. Докато повечето от тези генетични промени се върнаха към нормалното след завръщането на Скот Кели на Земята, около 7 процента от генната експресия на астронавта остана променена - и тя може да остане така постоянно.
Промените се "смятат, че са от стреса на космическото пътуване, което може да причини промени в биологичните пътища на клетката", се казва в изявлението на НАСА. "Такива действия могат да предизвикат сглобяването на нови молекули, като мазнини или протеини, клетъчна деградация и могат да включват и изключват гени, които променят клетъчната функция."
Двама братя
Скот прекара близо година на борда на МКС като част от уникален проект на НАСА, наречен Twins Study, който има за цел да разкрие дългосрочните ефекти от космическото пътуване върху човешкото тяло и ум. През март 2015 г. той лети до МКС, за да започне това, което ще стане най-дългата космическа мисия, която всеки астронавт някога е изпълнявал. Повечето астронавти остават на борда на МКС в продължение на шест месеца. Скот Кели остана в орбита 340 дни.
Междувременно идентичният брат-близнак на Скот Кели Марк (пенсиониран астронавт, самият той) остана на Земята като контролен субект. Братята Кели са единствените близнаци астронавти в историята, каза НАСА. Тъй като еднакви близнаци се раждат с идентична ДНК - генетичният код, който казва на клетките кога и как да работят - Келис направи идеални субекти за сравнение преди и след.
Изследователите тествали и двамата братя Кели преди, по време и след годината на Скот в космоса, за да картографират специфични промени във физическото и психическото здраве на астронавтите. Повечето физически промени на Скот - включително и неговото увеличение с 2-инчова височина - се оказаха временни реакции на космическата среда с ниска гравитация и ниско кислород, каза НАСА.
Въпреки това, гените, участващи в образуването на костите, лишаването от кислород, реакциите на имунната система и възстановяването на ДНК, останаха трансформирани след завръщането на Скот Кели на Земята, съобщи НАСА. Причината за това може да включва сложна реакция на необичаен тип стрес: стресът от космоса.
"Често, когато тялото се сблъска с нещо чуждо, се активира имунен отговор", казва Кристофър Мейсън, изследовател на Twins Study и доцент в Медицинския колеж Уил Корнел пред Business Insider. "Тялото смята, че има причина да се защити. Знаем, че има аспекти на съществуването в космоса, които не са приятно изживяване. Това е молекулярното проявление на тялото, реагиращо на този стрес."
Разбирането защо и как се активират тези „космически гени“ ще бъде решаващо за планирането на по-дълги космически мисии. Начинът, по който НАСА го вижда, годината на Скот Кели в космоса е значителна „стъпка към тригодишна мисия до Марс“.
Повече от 200 изследователи в 30 щата помагат за анализиране на различни резултати от тестовете на братя Кели, търсейки предизвикани от космоса промени в познанието, метаболизма, микробиома на Скот Кели и много други физиологични процеси. НАСА ще публикува изчерпателните открития на тези тестове в едно проучване по-късно тази година.
Забележка на редактора: Тази история беше коригирана, за да се отбележи, че генната експресия на Скот Кели се е променила със 7 процента в космоса, а не от генетичния му код.
