Каква беше Вселената преди повече от 13 милиарда години, само 500 милиона години след големия взрив? Нови данни от космическите телескопи Хъбъл и Шпицер разкриват някои изненадващо ярки галактики, които са около 10 до 20 пъти по-светещи от всичко, видяно преди в тази епоха.
Гарт Илингърт от Калифорнийския университет, Санта Крус каза, че откриването на тези четири ярки галактики идва от комбинирането на силата на двата телескопа, но тези галактики се намират точно на границата на възможностите на телескопите.
„На практика достигаме 13,2 милиарда години през живота на Вселената - това е 96% от живота на Вселената, който гледаме назад към тези галактики“, каза Илингърт, говорейки на срещата на Американското астрономическо общество във Вашингтон, DC седмица. "Това е удивително начинание и удивително постижение, което Хъбъл и Шпицер постигнаха."
Илингърт каза, че типичният кандидат за галактика от толкова далеч във времето е много слаб и трудно се вижда. Но тези нови галактики са с около 15-20% по-ярки от това, което астрономите са виждали преди при червено изместване 10.
Малките са ярки, защото се разрастват от звездообразуваща активност. Най-ярката е формирането на звезди приблизително 50 пъти по-бърза, отколкото Млечният път днес. Въпреки че тези новоизлюпени галактики са само една двадесет от размера на Млечния път, те вероятно съдържат около милиард звезди, натъпкани заедно.
Астрономите смятат, че тези светли, млади галактики растат изключително бързо поради взаимодействия и сливания на по-малки детски галактики, които започнаха да образуват звезди още по-рано във Вселената. От древното време преди милиарди години, когато светлината, която сега виждаме, започна своя дълъг път към нас, те вероятно продължаваха да нарастват, за да станат подобни на най-големите съвременни галактики. Много от звездите на тези детски галактики вероятно живеят днес в центровете на гигантски елиптични галактики, много по-големи дори от нашия Млечен път.
Илингърт каза, че тази ера изглежда времева рамка, в която нещата се променят доста бързо. „Върнахме се в много интересен момент, когато Вселената се променя“, каза той.
Галактиките за първи път бяха открити с Хъбъл и астрономите успяха да измерят скоростта и размерите на звездообразуването си. Но използвайки Спицър, учените също успяха да измерят масата на галактиките.
„Това е първото по рода си измерване на плътността на масата на галактиките, когато Вселената е била на 500 милиона години“, каза Илингърт. „Тези галактики са около милиард пъти по-големи от масата на нашето Слънце, което е масивно за онези времена, но все още само 1% от масата на Млечния път.“
Илингърт добави, че измерванията на масата са груби оценки поради колко трудна е била задачата.
Илингърт и членът на екипа Иво Лабе от университета в Лайден заявиха, че с нетърпение очакват да научат повече за тези галактики, особено от бъдещи наблюдения с предстоящия космически телескоп Джеймс Уеб.
"В същото време екстремните маси и скоростта на образуване на звезди са наистина загадъчни", казва Лабе, "и ние сме нетърпеливи да ги потвърдим с бъдещи наблюдения върху нашите мощни телескопи."
Можете да научите повече за тези ранни галактики - и още - на уебсайта Първи галактики.
Допълнително четене: HubbleSite
