Марсианската атмосфера има много ниско съдържание на азот. Щракнете за уголемяване
При търсене на живот повечето изследователи са ловували Слънчевата система за признаци на течна вода; минало и настояще. Тъй като азотът не е основен компонент в скалите и минералите, а съществен компонент на живота, всяка концентрация на този елемент силно би показала отпечатъка на живота. Те се надяват, че космическите кораби от ново поколение ще имат усъвършенствани възможности за вземане на проби от азот.
Голямото търсене на извънземен живот се фокусира върху водата за сметка на решаващ елемент, твърдят геобиолозите от USC.
Писайки в раздела „Перспективи“ на изданието за 5 май на Science, четирима изследователи от USC предлагат търсенето на органичен азот като директен индикатор за присъствието на живот. Азотът е от съществено значение за химията на живите организми.
Дори ако НАСА трябваше да открие вода на Марс, нейното присъствие само би показвало възможността за живот, заяви Кенет Нийлсън, професор по земни науки в Уригли.
"Трудно е да си представим живот без вода, но е лесно да си представим вода без живот", каза Нилсън.
Откриването на азот на Червената планета би било различна история.
„Ако откриете изобилие на азот на Марс, ще се развълнувате изключително много, защото не би трябвало да го има“, казва Нийлсън.
Причината е свързана с разликата между азот и въглерод, другият незаменим органичен елемент.
За разлика от въглерода, азотът не е основен компонент на скалите и минералите. Това означава, че всякакви значителни находища на органичен азот, открити в почвата на Марс или на друга планета, вероятно биха били резултат от биологична активност.
Затъмняването на надеждите на вярващите на Марс е състава на атмосферата на планетата. Изобилният азот в земната атмосфера постоянно се попълва чрез биологична активност. Без постоянния принос на живите системи атмосферата бавно ще загуби азота си.
Изключително ниското съдържание на азот в марсианската атмосфера предполага, че производството на биологичен азот е близо до нула.
Авторите обаче пишат, възможно е животът да е съществувал на Марс в някакъв хипотетичен момент, когато азотът запълва атмосферата.
Съавторът Дъглас Капоне, професор по биология на околната среда в колежа USC, каза, че НАСА трябва да създаде програма за откриване на азот заедно с усилията си за търсене на вода. Той отбеляза, че космическите кораби от ново поколение ще имат разширени възможности за вземане на проби.
„Това, което предлагаме тук, е основно пробиване на геоложки слоеве, което те така или иначе ще правят за вода“, каза Капоне.
„Истинският пистолет за пушене би бил органичен азот.“
Сайлд Нийлсън: „Ако целта ви е да търсите живот, би било разумно да включите азот.“
В своите признания авторите благодариха на студентите от пролетния курс по геобиология и астробиология през пролетта 2004 г. в USC, с които Нилсън и Капоне започнаха дискусията си как да търсят живот извън земята.
„Именно това стимулира тази [книга]“, каза Нилсън.
Авторите също благодариха на НАСА, Министерството на енергетиката на САЩ и Националната научна фондация за тяхната финансова подкрепа.
Заедно с Нилсън и Капоне, доклада за перспективите допринесоха аспирантката от USC Бевърли Флуд и бившият професор по научни изследвания в USC Раду Попа (сега професор по биология в Портландския държавен университет).
Оригинален източник: USC News Release
