Странен обект, подобен на комета, открит през 2010 г., в крайна сметка е астероид, станал жертва на челен сблъсък от друга космическа скала. Наречен P / 2010 A2 (LINEAR), обектът е разположен в астероидния пояс между Марс и Юпитер и е бил в центъра на много проучвания, включително изображения, направени от космическия телескоп Хъбъл и много наземни обсерватории. Но с течение на времето дългата прахова опашка на астероида нарасна толкова дълго, че целият обект не може да се впише в зрителното поле на повечето обсерватории.
„Ето, наблюдаваме смъртта на астероид“, казва Джаядев Раджагопал, учен от телескопа WIYN (Wisconsin Indiana, Yale NOAO), изказвайки се днес на срещата на Американското астрономическо общество в Индианаполис, Индиана. "Ние знаем за десетки астероиди, това се е случвало в миналото, но това е единственото, което ни показва събитието, както се случва."
Използвайки новата широколентова камера на телескопа WIYN 3,5 метра, Раджагопал и неговият екип откриха, че опашката на астероида P / 2010 A2 е много по-дълга, отколкото се предполагаше по-рано. Опашката е дълга около милион километра, приблизително три пъти разстоянието от Земята до Луната. Новият One-градусов Imager (ODI) понастоящем може да изобрази област на небето с размерите на пълната луна: бъдеща надстройка ще увеличи размера на полето до около четири пъти по-голяма.
"Три години и половина след първоначалното разрушаване и почти пълна орбита около Слънцето, опашката все още се вижда и расте", казва Раджагопал. „Една от причините, поради които е толкова дълго, е, че радиационното налягане и гравитацията се простират на опашката. Прогресивно ще се разраства и ще измества в еклиптиката. "
Той добави, че изобразяването на пълния размер на опашката ще помогне за определянето на общата маса в опашната опашка, както и ще помогне за определяне на размера на праховите частици.
Смята се, че сблъсъците с астероиди са често срещано явление и са отговорни за вдигането на прах в нашата Слънчева система и вероятно и в други планетарни системи. Колко прах се произвежда и колко често се случват сблъсъците, все още е мъглява тема. Но наблюденията на P / 2010 A2 помагат на астрономите да моделират по-добре този феномен. Като измислят колко прах се получава при процеса на „сблъскване на сблъсък“, астрономите могат да моделират по-добре прашните дискове от остатъци от други планетарни системи, както и нашата собствена.
„Този обект ни дава представа за взаимодействието между астероидите и дисковете за отломки“, каза Раджагопал. „Колко прах допринасят подобни предмети за нашия зодиакален диск за прах, за да го запазим отново? Този прах трябва постоянно да се попълва, защото непрекъснато се унищожава от радиация. Много необичайната опашка на този активен астероид ще ни помогне да определим масата на опашката и в по-широк контекст ще ни помогне да разберем как астероидите внасят органични вещества и други материали във вътрешните планети. “
Rajagopal също каза, че опашката на Asteroid P / 2010 A2 е метеорен поток в процес на създаване. "В крайна сметка тя ще се вмъкне в орбитата на Земята и ще ни даде метеоритен поток, изпращайки някои метеорити по нашия път, може би след милион години."
Повече информация и изображения: WIYN
