Астрономическите организации в Съединените щати, Австралия и Корея са подписали за изграждането на най-големия наземен телескоп в света - освен ако първият екип не стигне първо там. Гигантският телескоп Магелан или GMT ще има разделителна мощност на едно 24-метрова първично огледало, което ще го направи три пъти по-мощно от който и да е от съществуващите на земята оптични телескопи на Земята. Вътрешните му партньори включват Институцията за наука Карнеги, Университета в Харвард, Смитсъновата институция, Тексаския университет A&M, Университета в Аризона и Тексаския университет в Остин. Въпреки че телескопът работи от 2003 г., официалното сътрудничество беше обявено в петък.
Чарлз Алкок, директор на Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсони, заяви, че телескопът на гигантския Магелан е проектиран да надгражда наследството на обрив от по-малки телескопи от 90-те години в Калифорния, Хаваи и Аризона. Съществуващите телескопи имат огледала в диапазона от шест до 10 метра (18 до 32 фута) и - докато правят страхотен напред в близката вселена - те могат само да различат най-големите планети около други звезди и повечето светещи далечни галактики.
С много по-голямо първично огледало, GMT ще може да открие много по-малки и по-слаби обекти в небето, отваряйки прозорец към най-далечните и следователно най-старите звезди и галактики. Образувани в рамките на първите милиарди години от Големия взрив, тези обекти разкриват озадачаващ поглед върху детството на Вселената.
По-рано тази година различен консорциум, включващ Калифорнийския технологичен институт и Калифорнийския университет, с канадски и японски институции, представи своя собствена концепция от следващо поколение: телескопът тридесет метра. Докато първичното огледало на GMT на 24,5 метра от GMT ще идва от колекция от осем по-малки огледала, TMT ще комбинира 492 сегмента, за да постигне силата на един 30-метров (98-футов) дизайн огледало.
В допълнение, Европейският изключително голям телескоп е в концептуален етап.
По отношение на науката, Алкок призна, че двата телескопа с американско участие се насочват към съкращението. Основните разлики, каза той, са в инженерната арена.
„Вероятно и двете ще работят“, каза той. Но Алкок смята, че GMT е най-вълнуващо от технологична гледна точка. Всеки от седемте 8,4-метрови първични сегменти на GMT ще тежи 20 тона, а корпусът на телескопа е с височина около 200 фута. Партньорите по GMT се стремят да завършат подробния си дизайн в рамките на две години.
Сегментираната концепция на TMT се основава на технологията, въведена в W.M. Обсерватория Кек на Хавай, минал проект на партньорството на Cal-Tech и University of California.
Очаква се строителството на GMT да започне през 2012 г. и да приключи през 2019 г. в обсерваторията Лас Кампанас в Андите на Чили. Предвижда се общите разходи да бъдат 700 милиона долара, като досега са събрани 130 милиона долара.
Строителството на TMT може да започне още през 2011 г. с прогнозна дата на завършване на 2018 г. Телескопът може да отиде до Хаваите или Чили, а окончателният избор на обекта ще бъде обявен това лято. Очаква се общите разходи да достигнат 1 милиард долара, като при последно броене са събрани 300 милиона долара.
Алкок каза, че следващото поколение телескопи е от решаващо значение за напредъка в астрономията на 21 век.
„Целта е да започнем да откриваме и характеризираме планети, които биха могли да живеят в живота“, каза той. „Много ясно е, че ще се нуждаем от телескопи от следващото поколение, за да го направим.“
И далеч не е конкуренция, истинската надпревара е да допринесете за науката, заяви Чарлз Блу, говорител на TMT.
„Всички обсерватории от следващо поколение наистина биха искали да бъдат създадени и работещи възможно най-скоро, за да отговорят на научното търсене“, каза той.
В по-кратък срок космическите проучвания на дълги разстояния ще получат помощ от космическия телескоп Джеймс Уеб, предназначен да замени космическия телескоп Хъбъл при стартирането му през 2013 г. и големият милиметров масив Atacama (ALMA), голям интерферометър, който се завършва в Чили, може да се присъедини към преден план до 2012 г.
Източници: EurekAlert и интервюта с Чарлз Алкок, Чарлз Блу
