Роувърът на НАСА „Любопитство“ изяде първите по рода си проби от сив каменист прах, изваден от вътрешността на марсианска скала.
През миналия уикенд на 22 и 23 февруари, или Sols 195 и 196, робот рамото достави проби с аспирин на прахообразния прах до инструментите за химия и минералогия (CheMin) и анализ на проби на Марс (SAM) миналия уикенд.
И двете химически лаборатории на Curiosity вече започнаха да анализират пробите, но не очаквайте скоро резултати, поради сложността на операцията.
„Анализът започна и може да отнеме седмици“, говори говорителят на НАСА JPL Гай Уебстър пред Space Magazine.
Пробите са събрани от първия сондажен площад на роувъра, известен като „Джон Клайн“ - състоящ се от червено оцветена плоча от плоска, финозърнеста, утаечна основа, прострелена с минерални вени от калциев сулфат, образувани във вода.
"Данните от инструментите потвърдиха доставките", заяви ръководителят на мисията на любопитството Дженифър Троспер от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
На 8 февруари 2013 г. (мисия Sol 182) Curiosity използва ротационно-ударната тренировка, монтирана на кулата на инструмента в края на 7-футовата (2,1 метра) роботизирана рама, за да пробие кръгъл отвор около 163 инча (16 мм) широк и около 2,5 инча (64 мм) дълбоко в „Джон Клайн“, който произвежда каша от сиви опашки
Сивите цветни опашки дават напълно свеж поглед върху Марс, който предлага ярък контраст с преобладаващите гледки на червеникаво-оранжев ръждив, окислен прах.
Евентуалните резултати от SAM и CheMin могат да дадат улики какво точно означава промяна на цвета. Една от теориите е, че тя може да е свързана с различни състояния на окисление на желязо, които потенциално биха могли да ни информират за обитаемостта на Марс.
„Възможността за пробиване на скали е значително напредък. Това ни позволява да излезем отвъд повърхностния слой на скалата, като отключим времева капсула с доказателства за състоянието на Марс, минаващо 3 или 4 милиарда години “, каза Луиз Джандура от JPL и главният инженер на JPL и Curiosity.
Допълнителни порции от първата проба от Джон Клайн могат да бъдат доставени на SAM и CheMin, ако резултатите изискват. Най-модерните инструменти тестват сивия прах, за да изяснят химичния състав и да търсят прости и сложни органични молекули на базата на въглерод, които са градивните елементи на живота, както го познаваме.
Научният екип на Curiosity вярва, че тази работна зона вътре в Крейтер Гейл, наречена Bayknife Bay, изпитва многократно проникване на течаща течна вода отдавна, когато Марс беше по-топла и по-влажна - и следователно е потенциално по-гостоприемна за възможната еволюция на живота.
Любопитството е близо 7 месеца в 2-годишната й основна мисия. Досега тя е щракнала над 45 000 изображения.
„Мисията е задвижвана от откриването“, казва Джон Гротцингер, главен учен на мисията „Любопитство“ от Калифорнийския технологичен институт.
Роувърът вероятно ще остане в района на Джон Клайн за още няколко седмици до месец или повече, за да получи по-пълна научна характеристика на района, който е наблюдавал многократни епизоди на течаща вода.
В крайна сметка мега роувърът с шест колела ще тръгне на почти година дълго пътуване до основната си дестинация - утаечните слоеве на долното течение на 3 мили (5 км) висока планина на име Маунт Шарп - около 6 мили (10 км) далеч.
