Макет на кацателя на Феникс. Кредит за изображение: НАСА / Lockheed Martin. Щракнете за уголемяване
НАСА даде зелена светлина на проект за поставяне на дълго въоръжен кацач върху ледената земя на далечните северни марсиански равнини. Приземлителят на НАСА „Феникс“ е проектиран да изследва мястото за потенциални местообитания за воден лед и да търси възможни индикатори за живот, минало или настояще.
Днешното съобщение позволява на мисията Phoenix да продължи подготовката на космическия кораб за изстрелване през август 2007 г. Този основен момент беше след критичен преглед на напредъка на планирането и предварителния проект на проекта, след избора му през 2003 г.
Phoenix е първият проект в програмата за скаути на Марс на НАСА на конкурентно подбрани мисии. Скаутите са иновативни и сравнително евтини допълнения към основните мисии на програмата за проучване на Марс на агенцията.
„Мисията Феникс изследва нова територия в северните равнини на Марс, аналогична на регионите на вечна замръзване на Земята“, казва главният изследовател на проекта, Питър Смит от Университета в Аризона, Тусон. „Потвърждението на НАСА подкрепя този проект и в крайна сметка може да доведе до открития, свързани с живота на съседната ни планета.“
Феникс е стационарен кацател. Той има роботизирана ръка, която да копае до марсианския леден слой и да доставя образци на сложни аналитични инструменти на палубата на кацателя. Той е специално разработен за измерване на летливи вещества, като например водни и органични молекули, в северния полярна зона на Марс. През 2002 г. орбитата на НАСА Марс Одисей откри доказателства за богата на лед почва в близост до повърхността в арктическите райони.
Подобно на своя съименник, Финикс се издига от пепел, носейки наследствата на два по-ранни опита за изследване на Марс. Наземният десант на Mars Surveyor през 2001 г., административно монтиран през 2000 г., се възкресява за Феникс. Много от научните инструменти за Феникс са създадени или проектирани за тази мисия или са летели на неуспешния Марс полярна земя през 1999 г.
„Бързият отговор на екипа на Phoenix към откритията на„ Одисея “и адаптирането на разходите на по-ранните мисии са само един вид гъвкавост, която Марс скаутската програма се стреми да прояви“, заяви директорът на програмата на НАСА за проучване на Марс, Дъг МакКуистион.
„Феникс съживява парчета от миналите мисии, за да отведе проучването на Марс на НАСА във вълнуващо бъдеще“, каза директорът на НАСА, отдел „Слънчева система“, дирекция „Научна мисия“, Андрю Данцлер.
Цената на мисията Phoenix е 386 милиона долара, което включва старта. Партньорството, развиващо мисията Феникс, включва Университета в Аризона; Лаборатория за реактивни двигатели на НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния; Локид Мартин космически системи, Денвър; и Канадската космическа агенция, която предоставя инструменти за наблюдение на времето.
„Прегледът за потвърждение е важна стъпка за всички големи мисии на НАСА“, казва Бари Голдщайн, ръководител на проекта на Phoenix, от JPL. „Това одобрение по същество потвърждава увереността на НАСА, че космическите кораби и научните инструменти ще бъдат успешно изградени и изстреляни и че след като кацателят е на Марс, целите на науката могат да бъдат успешно постигнати.“
Предстои много работа. Членовете на екипа ще сглобят и тестват всяка подсистема на полезния товар на космическия кораб и науката, за да покажат, че отговарят на изискванията за проектиране. Други задачи включват избор на площадка за кацане, която трябва да бъде подпомогната от данни, предоставени от изстрелването на Mars Reconnaissance Orbiter през август, и подготовка за експлоатация на космическия кораб след изстрелването му.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, управлява Феникс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
