Според учените космическият телескоп на НАСА „Кеплер“ е открил „по-възрастния и по-голям братовчед на Земята“ - планета, която е с около 60 процента по-голяма от нашата собствена, обикаляща слънчева звезда в орбита, която може да поддържа течна вода и може би живот.
"Днес Земята е малко по-малко самотна, защото има ново дете на блока", заяви ръководителят на анализа на Kepler Джон Дженкинс, компютърен учен в НАСА Еймс изследователски център, каза в четвъртък по време на телеконференцията на НАСА за находката.
Извънземният свят, известен като Kepler-452b, е на около 1400 светлинни години в съзвездието Cygnus - твърде далеч, за да достигне, освен ако някой не усъвършенства междузвездни превозвачи. Но откритието му отново повдига летвата в търсенето на Земята 2.0, което е голяма част от мисията на Кеплер.
Дженкинс каза, че Kepler-452b има по-голям шанс дори да бъде скалиста планета (въпреки че има някакъв въпрос за това). Размерът му предполага, че е около пет пъти по-масивен от Земята. Той каза, че планетата може да е по-клодирана от Земята и вулканично активна, базирана на геоложки модели. Посещението на Земляни щеше да тежи два пъти повече, отколкото на Земята - докато не обикаляха няколко седмици и „загубиха сериозни килограми“, пошегува се той.
Планетата е на около 5 процента по-далеч от родителската си звезда, отколкото Земята от нашето слънце, с година, която продължава 385 дни. Слънцето му е с 10 процента по-голямо и с 20 процента по-ярко от нашето слънце, със същата класификация като джуджето G2. Но звездата на Kepler-452b е по-стара от нашата домашна звезда на 4,6 милиарда години - което предполага, че космическите условия за живот могат да бъдат дълготрайни.
„Просто е вдъхновяващо да смятаме, че тази планета е прекарала 6 милиарда години в обитаемата зона на своята звезда, която е по-дълга от възрастта на Земята“, каза Дженкинс. Моделите за планетарно развитие предполагат, че Kepler-452b ще изпита тенденция на засилване на затоплянето и може би с бягство на парниковия ефект с напредването на възрастта, каза той.
Предимствата на Kepler-452b козят предишните планетарни открития на мисията. Едната включваше скалиста планета, малко по-голяма от Земята, която беше открита в обитаемата зона на родителската й звезда - тоест вид орбита, където може да съществува течна вода. Но тази звезда, известна като Kepler-186, е свито червено джудже, а не близък аналог на слънцето.
Ученият от Kepler изследовател Джеф Кафлин заяви, че не е ясно колко гостоприемна може да бъде планетата, обикаляща червено джудже. Скалиста планета в дясната орбита около слънчева звезда е по-сигурен залог. „Ние сме тук на Земята, знаем, че тук има живот“, каза той.
Според учените Kepler-452b е в целевия списък за търсене на радиосигнали от извънземни цивилизации на Института SETI, използвайки Allen Telescope Array в Калифорния, но не се съобщава за откриване на извънземни. „Досега 452b-ians са били coy“, каза Сейт Шостак, старши астроном на института и директор на Центъра за изследвания на SETI, заяви пред сп. Space Magazine в имейл.
Джон Грунсфелд, асоцииран администратор на НАСА за науката, определи ново обявената планета като „най-близкият близнак“ до Земята, открит досега. Въпреки това той каза, че по-нататъшният анализ на данните на Kepler може да доведе до още по-близки роднини.
Стартиран през 2009 г., Kepler открива извънземни светове, като търси слабото затъмняване на звезда, докато планетата пресича диска. Телескопът с размер на SUV е забелязал повече от 4600 кандидати за планета.
Досега около 1000 от тях са били потвърдени като планети, използвайки други методи, вариращи от откриване на доплерови смени на техните родители до внимателно измерване на времевите интервали между проходите на планетите. За Kepler-452b учените използваха наземни наблюдения и компютърни модели, за да оценят масата и да потвърдят откриването до ниво от 99,76 процента, заяви Дженкинс.
Резултатите трябваше да бъдат публикувани онлайн в четвъртък от Astrophysical Journal, заяви Дженкинс. В допълнение към Kepler-452b, в списъка на мисията са добавени още 521 кандидати за планета - включително 12 кандидати, които изглеждат един до два пъти по-големи от Земята и орбитата в обитаемите зони на техните родители. Девет от звездите са подобни на нашето собствено слънце по размер и температура, каза НАСА в съобщение за новини.
Със сигурност ще има още. През 2013 г. Кеплер беше осакатен от неуспехите на навигационната си система за фини насочване, но се върна към мисията си за лов на планети миналата година, благодарение на някои умни настройки, които използват слънчевия вятър като допълнителен стабилизатор. „Това е най-доброто-най-лошото нещо, което някога се е случило с Кеплер“, каза Дженкинс.
