Орбиталните отломки (известни още като космически боклуци) са един от най-големите проблеми, пред които са изправени космическите агенции днес. След шестдесет години на изпращане на ракети, бустери и сателити в космоса, ситуацията в ниската земна орбита (LEO) стана доста претъпкана. Като се има предвид колко бързи остатъци в орбита могат да пътуват, дори и най-малките парчета боклуци могат да представляват голяма заплаха за Международната космическа станция и да заплашват все още действащите спътници.
Тогава не е чудно защо някога голяма космическа агенция на планетата се ангажира да наблюдава орбиталните отломки и да създава противодействия за това. Досега предложенията варираха от гигантски магнити и мрежи и харпуни до лазери. Предвид нарастващото им присъствие в космоса, Китай обмисля също разработването на гигантски космически лазери като възможно средство за борба с боклуците в орбита.
Едно такова предложение беше направено като част от проучване, озаглавено „Влияние на орбиталните елементи на космическата лазерна станция върху премахването на космически отломки в малки мащаби“, което наскоро се появи в научното списание Optik.Изследването беше ръководено от Куан Вен, изследовател от колежа за информация и навигация в Китайския университет за военновъздушни сили, с помощта на Института за инженерно оборудване за система за електронно оборудване в Китай.
За целите на своето проучване екипът проведе числени симулации, за да провери дали орбитална станция с мощен импулсен лазер може да направи вдлъбнатина в орбиталните отломки. Въз основа на техните оценки за скоростта и траектории на космическите боклуци те откриха, че орбитален лазер, който има същото правилно издигане на възходящ възел (RAAN), както самите отломки, ще бъде ефективен при отстраняването му. Както те посочват в своя документ:
„Резултатите от симулацията показват, че отстраняването на отпадъци се влияе от наклона и RAAN, а лазерната станция със същия наклон и RAAN като отломките има най-висока ефективност на отстраняване. Той осигурява необходимата теоретична основа за разполагането на космическа лазерна станция и по-нататъшното приложение на отстраняването на космически остатъци чрез използване на космически лазер. "
Това не е първият път, когато насочената енергия е разгледана като възможно средство за премахване на космическите отпадъци. Фактът обаче, че Китай изследва насочената енергия заради отстраняването на отпадъци, е индикация за нарастващото присъствие на нацията в космоса. Също така изглежда подходящо, тъй като Китай се смята за един от най-лошите нарушители, когато става въпрос за производство на космически боклуци.
Още през 2007 г. Китай проведе тест на сателитна ракета, довел до създаването на над 3000 бита опасни отломки. Този облак е най-големият проследен досега и е причинил значителни щети на руски сателит през 2013 г. Голяма част от тези отломки ще останат в орбита в продължение на десетилетия, като представляват значителна заплаха за спътници, МКС и други обекти в LEO.
Разбира се, има и такива, които се страхуват, че разполагането на лазери в LEO ще означава милитаризация на космоса. В съответствие с Договора за космическото пространство от 1966 г., който е предназначен да гарантира, че космическите проучвания не станат последния фронт в Студената война, всички подписали се съгласиха „да не поставят ядрени оръжия или други оръжия за масово унищожение в орбита или на небесни тела или да ги инсталирате в космическото пространство по какъвто и да е друг начин. "
През 80-те години на миналия век към договора е добавен Китай и следователно е обвързан с неговите разпоредби. Но още през март 2017 г. американският генерал Джон Хайтен посочи в интервю за CNN, че опитите на Китай да разработи космически лазерни масиви представлява възможно нарушение на този договор:
„Те строят оръжие, тестват оръжия, строят оръжия за опериране от Земята в космоса, засядащи оръжия, лазерно оръжие и не са го пазили в тайна. Те изграждат тези способности да предизвикат Съединените американски щати, да предизвикат нашите съюзници ... Не можем да допуснем това да се случи. "
Подобни опасения са доста често срещани и представляват малко спънка, когато става въпрос за използването на платформи за насочена енергия в космоса. Докато орбиталните лазери биха били имунизирани срещу атмосферните смущения, като по този начин ги направиха много по-ефективни при премахването на космическите отломки, те също биха довели до опасения, че тези лазери могат да бъдат насочени към вражески спътници или станции в случай на война.
Както винаги, пространството е подчинено на политиката на Земята. В същото време тя също така предоставя възможности за сътрудничество и взаимопомощ. И тъй като космическите отломки представляват често срещан проблем и застрашават всички планове за проучване на космоса и колонизацията на LEO, съвместните усилия за справянето му са не само желателни, но и необходими.
