Обединените астрономи от Великобритания и САЩ са използвали космическия телескоп „Спицер“ и космическия телескоп „Хъбъл“, за да открият светлина, идваща от първите звезди, които се образуват в някои от най-далечните галактики, които още са виждани. Изказвайки се в сряда на 6 април на Националната среща по астрономия на RAS в Бирмингам, д-р Андрю Бункер (Университетът в Ексетър) ще обсъди нови доказателства, че образуването на първите галактики може да е започнало по-рано, отколкото се смяташе досега.
Тази наблюдателна работа, използваща инфрачервени изображения от космическия телескоп Spitzer, е от съществено значение, тъй като теоретичните прогнози за историята на образуването на звезди в ранната Вселена са много несигурни. Екипът, воден от Bunker и аспирант Лорънс Айлс (University of Exeter), използва данни от космическия телескоп Хъбъл, за да идентифицира отдалечени галактики, които са подходящи за по-нататъшно проучване. След това те анализираха архивирани снимки, направени при инфрачервена дължина на вълната с космическия телескоп NASAs Spitzer.
Тези изображения, получени като част от проекта за голяма дълбочина на обсерваторията Origins Deep Survey (GOODS) и ултра дълбокото поле на Хъбъл (СДС), обхванаха част от южното небе, известно като съзвездието Форнакс (Фурната). Използвахме изображенията от Ултра дълбокото поле на Хъбъл, за да идентифицираме обекти, които вероятно са на галактики на 95% от пътя през наблюдаваната Вселена, обясни Бункър. Тези изображения са нашата най-чувствителна картина на Вселената досега и ни позволиха да открием най-малките обекти досега. Намесените газови облаци поглъщаха светлината, която излъчваха при видими дължини на вълната, много преди да достигне Земята, но тяхната инфрачервена светлина все още може да бъде открита - и именно техните инфрачервени цветове накараха изследователите да повярват, че те лежат на такива огромни разстояния.
Потвърждение за тяхната изключителна отдалеченост предоставиха 10-метровите телескопи Keck в Хавай, най-големите оптични телескопи в света. Доказахме, че тези галактики наистина са сред най-отдалечените известни с помощта на телескопите Кек, за да вземат спектър, каза д-р Елизабет Стануей (Университет на Уисконсин - Медисън).
Спектрите на Кек показаха, че галактиките имат червени смени от около 6, което означава, че са толкова далеч, че светлината от тях отне около 13 милиарда години, за да стигне до нас. Телескопите им показват такива, каквито са били, когато Вселената е била на по-малко от милиард години - осем милиарда години преди Земята и Слънцето да са се образували.
Следващата стъпка беше да научите повече за звездите в тези най-далечни галактики, като изучавате нови инфрачервени изображения от този космос, направени от Спицер. Изображенията на Хъбъл ни казват за новородените звезди, но новите инфрачервени изображения, направени с космическия телескоп Спитцер, ни дават допълнителна информация за светлината, която идва от по-стари звезди в тези далечни галактики, заяви Лорънс Айлс, който изучаваше изображенията на Шпицер на тези обекти като част от неговите изследвания за докторска степен в Ексетер.
Това е много важно, защото ни казва, че някои от тези галактики са вече на 300 милиона години, когато Вселената е много млада. Възможно е това да са някои от първите галактики, които са се родили, каза Мишел Дохърти (Институт по астрономия, Кеймбридж). Използвайки изображенията на Spitzer, екипът успя да претегли звездите в тези галактики, като изучи звездната светлина. Изглежда, че в няколко случая тези ранни галактики са почти толкова масивни, колкото галактиките, които виждаме около нас днес, което е малко изненадващо, когато теорията е, че галактиките започват малки и растат чрез сблъскване и сливане с други галактики, каза д-р Марк. Лейси (Научен център Спицер).
Истинският пъзел е, че тези галактики изглеждат вече доста стари, когато Вселената е била едва около 5 на сто от сегашната си епоха, коментира проф. Ричард Елис от Калтех. Това означава, че звездообразуването трябва да е започнало много рано в историята на Вселената - по-рано, отколкото се смяташе по-рано. Светлината от тези първи звезди, които се запалват, можеше да завърши Тъмните векове на Вселената, когато галактиките за първи път се включиха. Вероятно е също така да е причинил газът между галактиките да бъде взривен от звездна светлина - реионизацията, която е открита в космическия микровълнов фон от спътника WMAP.
Резултатите от WMAP и Hubble Ultra Deep Field допълват новата работа, извършена от екипа на Bunkers с данните на Spitzer. Взети заедно, те предполагат, че Тъмните векове са приключили някъде между 200 и 500 милиона години след Големия взрив, когато са родени първите звезди.
Доклад за тези резултати е представен за публикуване в Месечните известия на Кралското астрономическо дружество.
Оригинален източник: RAS News Release
