Луната е много прашен музей, където експонатите не са се променили много през последните 4 милиарда години. Или така си мислехме. НАСА Лунен разузнавателен орбитър (LRO) предостави на изследователите категорични доказателства, че вулканичната активност на Луната се забавя постепенно, вместо да спира рязко преди милиард години.
Някои вулканични залежи се оценяват на 100 милиона години, което означава, че Луната е разпръснала лава, когато динозаврите от ерата на Креда са били заети с преливане на гигантски водни кончета. Има дори намеци за вулканизъм на 50 милиона години, практически вчера по лунните стандарти.
Наносите са разпръснати по тъмните вулканични равнини на Луната (лунни „морета“) и се характеризират със смес от гладки, закръглени и плитки могили до петна от груб, запушен терен. Поради тази комбинация от текстури, изследователите наричат тези необичайни области като "неправилни кобилни пластири."
Измервайки по-малко от една трета миля (1/2 км) в, почти всички са твърде малки, за да се видят от Земята с изключение на Ина Калдера, пластир с форма на D с дължина 2 мили, при който петна от по-стара лунна кора (по-тъмни петна) се издигат на около 250 фута над по-младата, разрошена повърхност като топено сирене на пица.
Смяташе се, че Ина е единствена по рода си, докато изследователи от Аризонския държавен университет в Темпе и Westfälische Wilhelms-Universität Münster в Германия забелязаха още 70 лепенки в близки снимки, направени от LRO. Големият брой и фактът, че петна са разпръснати по цялата крайбрежна зона на Луната, означава, че вулканичната активност е била не само скорошна, но и широко разпространена.
Астрономите оценяват възрастите за особености на Луната, като преброяват броя и размерите на кратерите (колкото по-малко се виждат, толкова по-млада е повърхността) и стръмността на склоновете, стичащи се от върховете на по-гладките куполи до по-грубия терен отдолу (по-стръмният, по-младият) ,
„Въз основа на техника, която свързва такива кратерни измервания с възрастта на проби от Аполон и Луна, се счита, че три от нередовните кобилни петна са на възраст под 100 милиона години и може би на по-малко от 50 милиона години в случай на Ина, " Според Прессъобщение на НАСА.
Пачовете на младата кобила стоят в ярък контраст с древния вулканичен терен около тях, който датира от 3,5 до 1 милиард години.
За да тече лава се нуждаете от гореща мантия, дълбокият скален слой под кората, който се простира до металното ядро на Луната. А гореща мантия означава сърцевина, която все още изпуска много топлина.
Учените смятали, че Луната се е охладила преди милиард или повече години, което прави последните потоци почти невъзможни. Очевидно вътрешността на луната остана гореща в тръбите много по-дълго, отколкото някой предполагаше.
„Съществуването и възрастта на нередовните кобилни петна ни казват, че лунната мантия трябваше да остане достатъчно гореща, за да осигури магма за малките обемни изригвания, които създадоха тези необичайни млади черти“, каза Сара Брейдън, скорошна възпитаничка на Аризонския държавен университет и водещ автор на изследването.
Един от начините да поддържате Луната топла е чрез взаимодействие с приливи и отливи със Земята. А скорошно проучване изтъква, че щамовете, причинени от гравитационния влекач на Земята на Луната (близо до брега), загряват вътрешността му. Може ли това да е източникът на сравнително скорошните потоци лава?
Така махалото се люлее. Преди 1950 г. се смяташе, че лунните кратери и наземни форми са произведени от вулканична дейност. Но размерът и глобалното разпространение на кратери - и вулканите, необходими за производството им - биха били невъзможни на малко тяло като Луната. През 50-те години и след това астрономите се реализираха чрез проучването на тестовете за ядрена бомба и експериментите с високоскоростни въздействия, че експлозивните въздействия от големи и малки астероиди са отговорни за кратерите на Луната.
Това последно откровение ни дава по-нюансиран поглед върху това как вулканизмът може да продължи да играе роля във формирането на лунните особености.
