Време е да актуализирате правилата. Това е заключението на панел, който разгледа правилата на НАСА за планетарна защита. Умно беше в зората на космическата ера да мислим как по невнимание да замърсим други светове със земни микроби, докато изследваме Слънчевата система. Но сега, когато знаем много повече, отколкото тогава, правилата не се вписват.
Планетарната служба за защита (PPO) обработва тези правила и как те се прилагат към космическите кораби. Не само за НАСА, но и за други страни-партньори. Съветът за независим преглед на планетарната защита (PPIRB) изготви този нов доклад. PPIRB беше председателстван от Алън Стърн, известен американски планетарен учен и главен изследовател за мисията на НАСА „Нови хоризонти“ в Плутон.
Всеки път, когато хората изпращат космически кораб до друго тяло, съществува риск от заразяване на това тяло с микроби от Земята. Елиминирането или намаляването на този риск е единственият начин да се гарантира целостта в търсенето на живот. Взимат се големи болки за стерилизиране на космически кораби, но рискът никога не е нулев. Космическите кораби се приготвят в стерилни чисти помещения преди изстрелването им, а през 70-те години викингите са стерилизирани в огромни фурни, построени точно за тази цел.
И обратно, трябва да защитим Земята от всички нежелани посетители, които може да се върнат да ни посетят на един от нашите космически кораби. Може да звучи като научна фантастика, но тъй като все още не знаем какви микроби могат да съществуват на Марс, Енцелад или друг свят, трябва да се предпазим от замърсяване на Земята.
Службата за планетна защита подпомага изграждането на стерилни космически кораби или това, което те наричат космически кораб с ниско биологично натоварване. Те също така спомагат за разработването на планове за полети с нисък риск, които помагат за защита на други тела, както и на Земята. ОПП също така спомага за разработването на работеща космическа политика за постигане на техните цели.
Но наистина ли е необходимо?
Според този нов доклад, с все повече проучване на космоса и с все повече страни и търговски играчи, старият набор от правила може да се наложи да бъде актуализиран.
„Пейзажът за планетарна защита се движи много бързо. В момента е вълнуващо, че за първи път много различни играчи са в състояние да обмислят мисии от търговски и научен интерес за органи в нашата слънчева система, "каза Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция" Научна мисия "на НАСА. „Искаме да сме подготвени в тази нова среда с обмислени и практични политики, които дават възможност за научни открития и да запазят целостта на нашата планета и местата, които посещаваме.“
Много от стандартите бяха въведени през 60-те и 70-те. Нашите познания за Луната и Марс, най-често посещаваните тела, нарастват оттогава. Цялата лунна повърхност първоначално е класифицирана като важна за изследването на произхода на живота. Но това не се задържа и сега не много учени смятат Луната за много значима в това проучване. Поне не всички.
Възможно е лунните полюси да играят роля в историята на живота, тъй като имат дълготрайни залежи от вода. Но според PPIRB, няма причина да мислим, че останалата част от Луната го прави. Според тях различните региони на Луната трябва да имат различни стандарти за защита.
Луната и Лунният портал вероятно са места за бъдещи мисии до Марс. Има ли някакъв риск от кръстосано замърсяване между двете? Какво ще кажете, когато космическите кораби връщат проби на Земята, както ще е марсоходът 2020?
Реалността е, че материалът от Марс е пренесен на Земята с порядки, по-големи от всички, които всеки човек може да направи. Има естествен поток от марсиански материал към Земята в продължение на милиарди години, докато метеорите нанасят удар на Марс и изпращат отломки в космоса. Някои от тези отломки са кацнали на Земята. PPIRB заяви, че общият риск от замърсяване на Земята с марсиански материали трябва да бъде преразгледан.
„По-специално, рискът от неблагоприятни ефекти, които марсианският материал представлява върху земната биосфера, трябва да бъде преоценен в светлината на текущия, установен, естествен транспорт на марсиански материал до Земята.“
Доклад на PPIRB, 2019 г.
PPIRB не предлага всички предпазни мерки да бъдат премахнати. Една от препоръките им е да се изгради специално съоръжение за получаване на марсиански проби. В своя доклад те го наричат механизма за връщане на проби на Марс (MSRF.) Това е не само по научни причини, но и за да се уверят хората, че се предприемат подходящи предпазни мерки.
„В архитектурите на MSR се полагат значителни усилия, за да се гарантира, че няма да има вредни смущения в биосферата на Земята.“
Доклад на PPIRB, 2019 г.
От доклада на PPIRB: „Като първото ограничено завръщане на Земята след Аполон, MSR ще бъде уникално мисия. В архитектурите на MSR се полагат значителни усилия, за да се гарантира, че няма да има вредни смущения в биосферата на Земята. Това включва работа на НАСА (заедно с международни партньори) за „прекъсване на веригата на контакт“ с околната среда на Марс по време на процедурите за събиране на проби на Марс 2020, приземяването на проби за изваждане и процедурите за връщане с орбитата за връщане на Земята. “
Част от усилията за актуализиране на правилата за планетарна защита се движат от практическата реалност. Ще има все повече и повече търговски дейности в космоса и тези начинания се нуждаят от ефективни и рационализирани правила, с които да работят.
„Планетарните науки и техниките за планетна защита и двете се променят бързо през последните години и двете вероятно ще продължат да се развиват бързо“, казва Стърн в съобщение за пресата. „Насоките и практиките за планетарна защита трябва да бъдат актуализирани, за да отразят новите ни знания и новите технологии и появата на нови субекти, които планират мисии в Слънчевата система. Има глобален интерес към тази тема и ние също трябва да разгледаме как новите играчи, например в търговския сектор, да могат да бъдат интегрирани в планетарната защита. “
Последните събития на Марс подкрепят прегледа на правилата за планетарна защита. В момента роувърът на MSL Curiosity е на седем години от своята мисия. Целта му е да прецени дали Марс някога е имал среда, която да поддържа живота на микробите. Това прави, като изследва Gale Crater и бавно върви нагоре към Mt. Sharp, или Aeolis Mons.
Любопитството премина покрай някои скали с тъмни ивици по тях, а учените от Curiosity посочиха, че ивиците вероятно са водни, може би сезонни прониквания. Някои от екипа на Curiosity искаха да разследват тези ивици. Но службата за планетарна защита беше загрижена за възможността да замърси тези прозорци. Въпреки че Curiosity беше стерилизиран на Земята, като някои части се печеха при 110 C в продължение на почти седмица, придвижването на бормашина към роботизираната рама на Rover след стерилизация наруши протоколите на Службата за планетна защита. Служителите в лабораторията за реактивни двигатели, отговорни за MSL Curiosity, бяха недоволни.
Океанските луни в нашата Слънчева система също са бъдещи мишени в търсенето на живот, особено Европа и Енцелад. Какви видове защита трябва да получат, когато нашият космически кораб ги посети? Докладът на PPIRB се занимава с този проблем.
„Частта от наземните микроорганизми в биологичното натоварване на космически кораби, която има потенциал да оцелее и да се усили в океанските светове, вероятно ще бъде изключително малка.“
Доклад на PPIRB, 2019 г.
Както се казва в доклада, „Частта от наземните микроорганизми в биологичното натоварване на космически кораби, която има потенциал да оцелее и да се усили в океанските светове, вероятно ще бъде изключително малка.“ Докладът продължава да казва, че почти няма вероятност коренният живот на Енцелад, Европа или дори Титан да има същия произход като живота на Земята и че няма начин учените да не ги разделят.
„Всеки такъв живот би могъл лесно да се различи от наземните микроорганизми, използвайки съвременни биохимични техники. В резултат на тези открития настоящите изисквания за биологично натоварване за мисии Европа и Енцелад (т.е. <1 жизнеспособен микроорганизъм) изглеждат ненужно консервативни. “
НАСА получи доклада от PPIRB и възнамерява да разработи нови протоколи. Има вероятност повърхността на Марс и Луната да бъдат разделени на зони. Някои от тях ще се считат за по-важни при търсенето на живот и ще се прилагат по-строги указания. Други ще бъдат по-малко рестриктивни.
Но има и друг ъгъл във всичко това. Тъй като всяка мисия на Марс има присъщ риск от замърсяване на тази планета със земни микроби, не трябва ли да сме сигурни, че ще проучим потенциално животоносните зони по-рано, отколкото по-късно? Ако е така, ще се нуждаем от актуализирани протоколи по-рано, отколкото може да мислим.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Прегледът на планетата за защита на НАСА адресира промяна на реалността в космическото проучване
- Доклад: Независим съвет за преглед на планетарната защита на НАСА
- НАСА: Планетна защита
