Европа орбитата Mars Express засне това изображение на полусветена Червена планета през декември 2012 г.
(Изображение: © ESA)
Може да сме една крачка по-близо до разрушаването на мистерията на метана на Марс.
Наскоро мисията на НАСА Curiosity Rover определи, че фоновите нива на метан в атмосферата на Марс цикъл сезонно, достигащ връх през северното лято. Шестколесният робот също е открил две скокове към днешна дата на газа в 96-километровия (154 километра) Гале кратер на Червената планета - веднъж през юни 2013 г., а след това отново в края на 2013 г. до началото на 2014 г.
Тези находки заинтригували астробиолозите, защото метанът е а възможен биосигнатура, Въпреки че газът може да бъде произведен чрез различни геоложки процеси, по-голямата част от метана в земния въздух се изпомпва от микроби и други живи същества.
Някои отговори скоро могат да бъдат на хоризонта, защото това откриване през юни 2013 г. току-що бе засилено. Европа Орбитаж на Mars Express отбеляза и шипът от костура на този космически кораб високо над Червената планета, съобщава ново проучване.
„Докато предишните наблюдения, включително тези на„ Любопитство “, бяха обсъждани, това първо независимо потвърждение на метановия скок увеличава доверието в откритията“, казва водещият автор на изследването Марко Джурана от Istituto Nazionale di Astrofisica в Рим.
И това не е всичко. Джиурана и неговият екип също така проследяват вероятния източник на снопа през юни 2013 г. до геологично сложен регион на около 310 мили (500 километра) източно от Гале Кратер.
Уифи от Гале кратер въздух
Изследователите използваха данни, събрани от Планетарния спектрометър на Фурие (FFS) на Mars Express, който също издуши следи от метан Червена планета през 2004 г. (Космическият кораб обикаля около Марс от декември 2003 г.)
Джурана, главен изследовател на PFS, се беше подготвил за взаимодействие с екипа на Curiosity. Скоро след свалянето на роувъра през август 2012 г. вътре в Гейл, той реши да наблюдава въздуха над кратера в дългосрочен план, каза Джиурана.
Трудно е да се измери метанът от Червената планета от орбитата на Марс по различни причини, включително ниското изобилие на газ и слабото усвояване. (Това също не е пикник за измерване на Марсов метан от Земята, защото много по-изобилният метан в атмосферата на нашата планета може да усложни наблюдения и интерпретации. Тези фактори помагат да се обясни спорът, който Джурана спомена по-горе.)
Така Джиурана и неговите колеги разработиха нов подход за подбор, обработка и анализ на данни от PFS. За новото проучване те прилагат този подход при измервания, направени над Gale Crater през първите 20 месеца на Мисията на любопитството на Марс.
Те откриха едно попадение: пик от около 15,5 части на милиард (ppb) метан по обем на 16 юни 2013 г. Това беше само един марсиански ден, след като Curiosity откри пик от близо 6 ppb.
„Имахме голям късмет, тъй като това не е резултат от координирани наблюдения“, заяви Джурана пред Space.com чрез имейл. "Само случайно!"
Между другото, фоновите нива на метан във въздуха на Гале Кратер, измерени от Curiosity, варират от около 0,24 ppb до 0,65 ppb.
Проследяване на източника
Изследователският екип също се е заел с възможния източник на метановия плум, използвайки два независими подхода.
Изследователите разделили района около Гале Кратер на поредица от квадратчета, всеки от които измервал близо 155 мили (250 км) отстрани. След това те използваха компютърни симулации, за да създадат 1 милион сценарии за освобождаване на метан за всеки квадрат, за да преценят вероятността на всеки един от тях като източник за газа Гале. Учените също изследвали геологията на всеки квадрат, търсейки характеристики, които могат да бъдат свързани с емисии на метан, като линии на разломи и пресечни точки на разломи.
„Забележително е, че видяхме, че симулацията на атмосферата и геоложката оценка, извършени независимо един от друг, предполагат един и същ район на произход на метана, който се намира на около 500 км източно от Гале“, каза Джурана. "Това е много вълнуващо и до голяма степен неочаквано."
Този потенциален източник може да съдържа метан, затворен под лед, добави той.
„Този метан може да се отделя епизодично по време на разломи, които се пробиват през вечната замръзване поради частично топене на лед, натрупване на газово налягане, предизвикано от натрупване на газ по време на миграция, или напрежения поради планетарни корекции или локално въздействие на метеорит“, пишат изследователите в новото проучване , която беше публикувана онлайн днес (1 април) в списанието Nature Geoscience.
Все още има много работа
Документът не се занимава с най-добрия произход на метана - независимо дали той е бил взривен от марсиански микроби или реакции, включващи гореща вода и някои видове скали. И учените не знаят дали откритият метан е произведен наскоро или отдавна; в крайна сметка можеше да бъде хванат под леда.
Новото проучване обаче може да помогне на изследователите да стигнат до дъното на подобни въпроси в крайна сметка. Например, Mars Express ще разгледа подробно потенциалния източник в бъдеще, каза Джурана. И други космически кораби, като например надушващия метан орбитър за следи от газ (TGO) - част от европейско-руския Програма ExoMars - може и да го направи.
Всъщност екипът на Джурана участва в TGO мисия, която пристигна на Марс през октомври 2016 г. И координираните измервания на TGO-Mars Express са в процес на работа. Екипът на PFS също има за цел да приложи своите нови техники за анализ на целия набор от данни на инструмента, каза Джиурана.
"Проследяването е много важно за по-доброто разбиране на метана на Марс", каза той. "Ние събираме парчета от пъзел и се нуждаем от повече парчета, за да разберем по-добре какво става."
- Атмосфера на Марс: Състав, климат и време
- 7 най-големи мистерии на Марс
- Древният Марс може да поддържа живота (снимки)
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
