Луните на Сатурн Прометей, Пандора и Епиметей могат да се видят сред пръстените на планетата в това изображение от космическия кораб Касини. Новите гледки към Пан, Дасфнис, Атлас, Пандора и Епиметей предполагат възможни причини за странните форми и цветове на тези луни.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Причудливите форми и разнообразните цветове, наблюдавани в някои луни на Сатурн, сега може да се обяснят с помощта на данни, взети от космическия кораб "Касини" на НАСА, преди да се потопи в своята гибел.
Тези луни вероятно се сляха от пръстените на планетата и придобиват цвета си или от ледени вулкани, или от мистериозен червен материал в пръстените, според ново проучване.
Сатурн не само притежава изключителни пръстени, но и повече от 60 луни, Половина дузина или повече от тези луни изглеждат свързани с основните пръстени на гигантската планета, или са поместени в рамките на тези характеристики, или гравитационно взаимодействащи с тях, за да извайват формите им и да влияят върху тяхната композиция.
Пръстенните луни често притежават причудливи характеристики; например Пан и Атлас са оформени като летящи чинии, Луните на Сатурн също могат да варират по цвят от съседни пръстени и астрономите са поставили под въпрос защо се появяват тези различия.
Връзката между пръстените на планетата и тези луни предполага, че произходът на пръстените и луните и продължаващото съществуване са свързани, твърдят изследователите. Предишната работа предполага, че луните са се слели от пръстен материал, или че пръстените образувана от разпадането на луна.
Учените имаха да хвърлят светлина върху мистериите на тези пръстеновидни луни Сондата на НАСА Касини изпълнява пет близки мухоловки с пет от тези луни - Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Епиметей - преди космическият кораб да приключи мисията си, като се гмурка в Сатурн. Използвайки данни от шест инструмента на борда на Касини, изследователите анализираха формата, състава, структурата и средата на тези луни.
„Тази мисия не е трябвало да се случи“, заяви пред Space.com Бони Бурати, водещ автор на новото проучване и планетарен астроном от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Касини трябваше да гледа само Сатурн и неговите пръстени и неговата магнитосфера по време на него Големия финал, но забелязахме, че ще се доближи до пръстеновидните луни на Сатурн и спорехме, че искаме да ги разгледаме. И така, нашите открития тук са като поклон над мисията на Касини “.
Учените открили, че появата на тези пръстеновидни луни зависи от позицията им по отношение на пръстените, като Пан е най-червеният и най-близък от тези луни, а Епиметей - най-синият и далеч. Това предполага, че появата на луните зависи от два конкуриращи се фактора, изследователите казват: замърсяване с червен материал от основните пръстени, което може да се състои от смес от желязо и органични съединения и душове от ледени частици или водни пари от вулканични потоци с произход от Луната на Сатурн Енцелад.
Изследователите също установили, че тези луни имат ниска плътност. Това предполага, че естествените спътници произлизат от пръстеновидни материали, натрупващи се върху плътни ядра, понякога се събират върху екваторите на тези луни, което би помогнало да се обяснят летящите форми на чинии на Пан и Атлас.
"Пръстените и тези луни наистина са един и същ вид обект - пръстените са направени от малки частици. Тези луни са най-големите версии на тези частици", каза Бурати. "Тези луни продължават да натрупват малки частици, обяснявайки странните характеристики, подобни на пола около техните екватори."
Учените подробно техните открития онлайн 28 март в списание Science.
- Снимки: Славните пръстени на Сатурн отблизо
- Смъртта на Касини се потопи в Сатурн разкрива странния пръстен „Дъжд“ и други изненади
- Сатурн Луна Енцелад взривява пръстени с гейзери в прекрасна снимка Касини
Следвайте Чарлз Q. Choi в Twitter @cqchoi. Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom и на Facebook.
