Астрономите чакат да видят много специален вид слънчева петна и тази седмица видяха това, на което се надяваха: то беше назад. Докато Слънцето се движи през 11-годишния си цикъл от слънчеви максимуми и минимуми, магнитната ориентация на слънчевите му петна се обръща. Слънчевите астрономи смятат, че предстоящият цикъл 24 трябва да бъде един от най-бурните от десетилетия, произвеждайки много слънчеви петна и мощни слънчеви бури. Аврорите трябва да са красиви.
На 31 юли се роди мъничко слънчево петно. Той изскочи от вътрешността на слънцето, преплува малко и отново изчезна след няколко часа. На слънце подобно нещо се случва непрекъснато и обикновено не би трябвало да се споменава. Но това слънчево петно беше специално: Беше назад.
„Чакахме това“, казва Дейвид Хатауей, слънчев физик от космическия полет „Маршал“ в Хънтсвил, Алабама. „Обратно слънчево петно е знак, че следващият слънчев цикъл започва.“
„Назад“ означава магнетично назад. Хатауей обяснява:
Слънчевите петна са магнити с размер на планетата, създадени от вътрешното магнитно динамо на Слънцето. Както всички магнити във Вселената, слънчевите петна имат магнитни полюси на север (N) и юг (S). Слънчевата петна от 31 юли се появи при слънчева дължина 65o W, географска ширина 13o S. Слънчевите петна в тази зона са нормално ориентирани N-S. Новакът обаче беше S-N, обратно на нормата.
Това мъничко място на изостаналост има значение поради онова, което може да предскаже: Наистина голям слънчев цикъл.
Слънчевата активност се повишава и спада през 11-годишните цикли, като се люлее напред-назад между моментите на тишина и буря. В момента слънцето е тихо. „Наближаваме края на Слънчевия цикъл 23, който достигна своя връх през 2001 г.“, обяснява Хатауей. Следващият цикъл, Соларен цикъл 24, трябва да започне „по всяко време“, връщайки слънцето в бурно състояние.
Сателитните оператори и планиращите мисии на НАСА се подготвят за следващия слънчев цикъл, тъй като се очаква той да бъде изключително бурен, може би най-бурният от десетилетия. Слънчеви петна и слънчеви изблици ще се върнат в изобилие, създавайки ярки полярни зърна на Земята и опасни протонни бури в космоса: пълна история.
Кога обаче ще започне Соларен цикъл 24?
„Може би вече е станало - на 31 юли“, казва Хатауей. Първото място на нов слънчев цикъл е винаги назад. Соларните физици отдавна знаят, че магнитните полета на слънчевите петна обръщат полярността от цикъл на цикъл. N-S става S-N и обратно. „Обратното слънчево петно може да е първото слънчево петно на цикъл 24.“
Звучи вълнуващо, но Хатауей е предпазлив на няколко фронта:
Първо, слънчевата петна продължи само три часа. Обикновено слънчевите петна са последните дни, седмици или дори месеци. Три часа е мимолетна в крайност. „Той дойде и отиде толкова бързо, че не му беше даден официален номер за слънчеви петна“, казва Хатауей. Астрономите, които броят слънчеви петна, не сметнаха за достойно!
Второ, географската ширина на мястото е подозрителна. Слънчевите петна от нов цикъл почти винаги се появяват по средните ширини, около 30o N или 30o S. Задната слънчева петна изскочи в 13o S. „Това е странно.“
Тези странни изходи спират Хатауей да не обяви началото на нов слънчев цикъл. „Но изглежда обещаващо“, казва той.
Дори цикъл 24 наистина да е започнал, „не очаквайте веднага големи бури“. Слънчевите цикли продължават 11 години и отнемат време, за да натрупат височина. За известно време, може би една или две години, Цикъл 23 и Цикъл 24 всъщност ще споделят слънцето, превръщайки го в хълбока на петна назад и напред. В крайна сметка цикъл 24 ще поеме изцяло; тогава зарята наистина ще започне.
Междувременно Хатауей планира да следи за повече назад слънчеви петна.
Оригинален източник: NASA Science News Release
