Може да ви се стори неподходящо да намерите воден лед в диска от газ и прах, заобикалящ звезда. Огънят и ледът просто не се смесват. Никога не бихме намерили лед близо до нашето Слънце.
Но нашето Слънце е старо. Около 5 милиарда години, с около 5 милиарда повече. Някои по-млади звезди от тип, наречени Herbig Ae / Be stars (след американския астроном Джордж Хербиг), са толкова млади, че са заобиколени от заобиколен диск от газ и прах, които все още не са били използвани от формирането на планети. За тези видове звезди присъствието на воден лед не е непременно неочаквано.
Водният лед играе важна роля в млада слънчева система. Астрономите смятат, че водният лед помага на големи, газообразни планети да се образуват. Наличието на лед прави външната част на планетарния диск по-плътна. Тази повишена плътност позволява на ядрата на газовите планети да се слеят и да се образуват.
Младите слънчеви системи имат това, което се нарича снежна линия. Тя е границата между земните и газообразните планети. Отвъд тази снежна линия ледът в протопланетарния диск насърчава газовите планети да се образуват. Вътре в тази снежна ивица липсата на воден лед допринася за образуването на земни планети. Можете да видите това в нашата собствена Слънчева система, където снежната линия трябва да е била между Марс и Юпитер.
Екип от астрономи, използващи телескопа Близнаци, наблюдава наличието на воден лед в протопланетарния диск, обграждащ звездата HD 100546, звезда Herbig Ae / Be на около 320 светлинни години от нас. Само на 10 милиона години тази звезда е доста млада и е добре проучена звезда. Хъбълът е намерил сложни спираловидни модели в диска и засега тези модели са необясними.
HD 100546 също е забележителен, тъй като през 2013 г. изследванията показаха вероятното продължаващо формиране на планета в диска. Това представи рядка възможност за изучаване на ранните етапи на формирането на планетата. Намирането на лед в диска и откриването колко дълбоко той съществува в диска, е ключова информация за разбирането на формирането на планети в младите слънчеви системи.
Намирането на този лед отне малко умно астро-затопляне. Използван е телескопът Близнаци, с неговото близко инфрачервено коронаграфско устройство (NICI), инструмент, използван за изследване на газови гиганти. Екипът инсталира H2O ледени филтри, за да помогне на нулата при наличието на воден лед. Протопланетарният диск около младите звезди, както в случая с HD 100546, е смесена комбинация от прах и газове, а изолирането на видове материали в диска не е лесно.
Воден лед е намерен в дискове около други звезди на Herbig Ae / Be, но дълбочината на разпространение на този лед не е била лесна за разбиране. Този документ показва, че ледът присъства в диска, но само плитко, с UV фото десорбционни процеси, отговорни за унищожаването на водни ледени зърна по-близо до звездата.
Може да изглежда банално, така че кажете, че е необходимо повече проучване, както казват авторите на изследването. Но наистина, в науката, не е ли нужно винаги повече проучване? Ще стигнем ли някога до края на разбирането? Със сигурност не. И със сигурност не, когато става въпрос за формирането на планети, което е доста важно нещо, което трябва да се разбере.
