Първият наземен инфрачервен спектър на луната на Юпитер Амалтея разкрива, че той трябва да се е формирал далеч от сегашното си местоположение. Този нов резултат, базиран на наблюдения с телескопа Subaru и инфрачервения телескоп на НАСА от екип изследователи от Националната астрономическа обсерватория на Япония, Университета на Хаваи и Университета в Токио, хвърля нова светлина върху бурното минало на нашата Слънчева система ,
Планети като Земята и Юпитер са се образували от диска на газ и прах, въртели се около Слънцето в момента на неговото раждане. Скалистите планети като Земята са се образували във високотемпературната среда близо до Слънцето, докато големи газообразни планети като Юпитер са се образували в по-хладните райони. По същия начин Юпитер, най-голямата планета в Слънчевата система, вероятно е имал собствен диск с газ и прах. Четирите луни на Юпитер, открити от Галилео (Йо, Европа, Ганимед и Калисто), вероятно са родени от този диск.
В допълнение към галилейските луни, Юпитер има два други типа спътници: четири малки вътрешни луни, които обикалят около Юпитер в орбитата на Йо, вътрешният най-галилеев спътник и поне петдесет и пет малки външни луни извън орбитата на Калисто, най-външната Галилейски спътник. Всички външни спътници имат орбитни сигнали, които разкриват, че те трябва да са били превзети от Юпитер по време или след формирането на планетата и нейните по-големи луни.
Произходът на четирите малки вътрешни луни обаче остава загадка. Те имат орбити, съвместими с хипотезата, че те са се образували в орбита около Юпитер като галилейските луни. От друга страна, малките им неправилни форми и сравнително ниската им отразяваща способност и ниска плътност наподобяват астероиди и предполагат, че са били уловени от гравитационното дърпане на Юпитер точно като външните луни.
Мистерията се запазва поради предизвикателството, присъщо на наблюдението на малките вътрешни луни на Юпитер от Земята. Луните са малки и поради това припадат и са затъмнени от ярките отблясъци от Юпитер. Въпреки че космическите сонди на НАСА Вояджър и Галилео са заснели подробни изображения на малките вътрешни луни на Юпитер, тези данни са недостатъчни за разрешаване на въпроса за произхода им.
Нарухиса Такато от Националната астрономическа обсерватория на Япония и неговите сътрудници вече имат успех в получаването на първия инфрачервен спектър от две малки вътрешни луни на Юпитер - Амалтея и Тива. За да получи спектър в широк диапазон от инфрачервени дължини на вълната, групата комбинира силите на два инструмента на два телескопа на върха на Мауна Кеа, Хаваи. За спектроскопия с висока разделителна способност при дължина на вълната, по-голяма от 3 m, групата използва инфрачервената камера и спектрографа на телескопа на Subaru. За по-къси дължини на вълната групата използва SpeX на НАСА IRTF, който има широко покритие на дължината на вълната.
Новият спектър на Amalthea показва характерните сигнали на водата. Най-вероятното местоположение на тази вода е във вода, съдържаща хидратни минерали. Такива минерали обикновено се образуват в среда с ниска температура, което изключва възможността Амалтея да се е образувала във високотемпературната среда на непосредствения квартал на Юпитер, докато планетата се е образувала и където Амалтея
сега е.
Ако Амалтея не се е образувала близо до сегашното си местоположение, откъде е дошла? Повърхността на Амалтея наподобява региони на Калисто, които не са покрити с лед. Това подсказва, че Амалтея може би е била един от многото малки „сателити“, обикалящи около Юпитер, който е бил всмукан във вътрешна орбита, когато са се образували галилейските луни. Въпреки това, спектърът на Амалтея има сходства с астероидите, които обикалят около Слънцето, което предполага, че това е „микропланета“, която е изтеглена в орбитата на Юпитер, когато самият Юпитер се формира.
Такато казва, „въпреки че ние смятаме, че луните на Юпитер са формирани като сбор от много по-малки тела, по същия начин, по който мислим, че планетите са формирани от„ планетимасали “, досега не сме намерили нито един пример за оригиналните градивни елементи на луната на планетата. Нашите резултати обаче засилват аргумента, че Амалтея е едно от малкото останали парчета от материала, формирали галилейските луни. Амалтеята може да е завършила в орбита близо до Юпитер, вместо да се включи в по-голяма луна или в самия Юпитер. Ако случаят е такъв, Амалтея ще бъде първият известен пример за „сателитни минимални“.
Оригинален източник: Subaru News Release
