Хората са изпомпвали около 2 трилиона тона (1,8 трилиона метрични тона) въглероден диоксид (CO2) в атмосферата от началото на индустриалната революция, а океанът е усвоил около 25% от нея.
Това затрупване на парникови газове не само затопля океана (допринася за по-честите топлинни вълни и тежкото време), но и променя химията на водата, бавно я подкислява и намалява концентрацията на молекулни градивни блокове, които използват миди, корали и други морски живот да изработят твърдите си външни черупки. Според ново проучване, това молекулно смесване вече има вредни ефекти върху развитието на някои бебешки раци.
В новото изследване, публикувано на 22 януари в списанието Science of the Total Environment, морските учени, финансирани от Националната администрация за океана и атмосферата (NOAA), са проучили 50 раковини от ларви Dungeness (Метакарцинус магистър), събрани от 10 обекта в близост до тихоокеанския бряг на САЩ и Канада. Като цяло раците, събрани по-близо до бреговата ивица, където океаните са склонни да бъдат по-киселинни, бяха в много по-лоша форма от раците, събрани по-далеч от морето.
Подкиселяването разяжда черупките на ларвите, забавя растежа им и в някои случаи уврежда или унищожава малките сетивни органи на животните, известни като механорецептори. Като цяло, пишат изследователите, подкисляването оставя ларвите по-малки, по-слаби и по-малко вероятно да оцелеят до зрялост.
Състоянието на тези раци - които са важен източник на храна както за хората, така и за други морски същества - трябва да бъде събуждане за опасността от подкисляване, заяви водещата авторка на проучването Нина Беднарсек пред CNN.com.
"Ако раците вече са засегнати, ние наистина трябва да се уверим, че обръщаме много повече внимание на различни компоненти на хранителната верига, преди да е станало твърде късно", казва Беднарсек, старши учен от проекта за изследване на крайбрежните води в Южна Калифорния.
В новото проучване Беднарсек и нейните колеги изследвали всяка ларва раци, използвайки различни методи, включително микроскопия и рентгенова спектроскопия (техника, която използва рентгенови лъчи за определяне на химичния състав на обект).
Екипът забеляза ясни „структурни деформации“ в черупките на ларвите на раци, събрани от най-киселите местообитания. Тези деформации биха могли да направят ларвите по-малко защитени от хищници. Същите тези раци от кисели места също бяха по-малки от тези от по-слабо кисела среда, а някои липсваха някои от техните механорецептори, подобни на косата, които раците използват за плаване в морето.
Ефектите са най-тежки при раци, прекарали повече от месец, живеещи в кисели крайбрежни води. Причината за това, пишат изследователите, е, че в по-киселинните води има по-малко карбонатни йони, молекулярните тухли, които мидите и коралите използват за изграждането на екзоскелетите си. Други морски животни, като миди и стриди, разчитат на едни и същи йони.
Ако тези животни се повлияят по подобен начин от подкиселяващия океан, това би могло да създаде проблем, обхващащ хранителната верига, казаха изследователите. Така или иначе, казаха те, единственото решение е да се намалят въглеродните емисии колкото се може по-бързо и възможно най-бързо.
