НАСА иска търговски десанти да започнат скоро да носят полезни товари на лунната повърхност - тази година, ако е възможно.
(Изображение: © НАСА Годард)
НАСА няма търпение да се върне на повърхността на Луната.
През ноември агенцията маркира девет американски компании като отговарят на условията за наддаване за доставка на роботизирани натоварвания на НАСА до Луната чрез договори за търговски натоварвания на Луна (CLPS). В четвъртък (14 февруари) служителите на НАСА обявиха, че първата „задача на поръчка“ за такава доставка вероятно ще излезе след месец или около това - и че се очаква полетът да последва в сравнително кратък срок.
„За нас, ако имахме някакво желание, бих искал да летим през тази календарна година,“ каза Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА по време на уебкаст „медийна кръгла маса“ в централата на агенцията във Вашингтон. [21 най-чудни лунни мисии на всички времена]
"Ние се грижим за бързината. Искаме да започнем да правим снимки по целта", каза Цурбухен, отбелязвайки, че НАСА ще предостави на отговарящите на условията финансови стимули за по-бързо слизане от земята.
НАСА е готова да поеме някои рискове в тези ранни дни, за да подпомогне развитието на програмата CLPS и търговски бизнес с лунна доставка като цяло, каза той и добави: "Не очакваме, че всяко от тези изстрелвания или всяко от тези кацания ще бъде успешно."
Деветте компании, избрани от НАСА през ноември, са Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Интуитивни машини, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express и Orbit Beyond.
Тези екипи ще се състезават, за да натрупат различни полезни товари през следващите месеци и години, заявиха служители на НАСА. Например, някои изстрелвания ще носят научни инструменти, предназначени да помогнат за разрешаването на лунните мистерии, докато други ще осигурят търсене на ресурси и демонстрации на други технологии, предназначени да проправят пътя за уреждане на хора.
Основният лунен ресурс, който трябва да се използва, поне първоначално, е водата. На лунната повърхност има много от тези неща, затворени като лед върху трайно засенчените подове на полярните кратери. Тази вода ще подпомогне лунното заселване и по-нататъшното проучване, а не само като потуши жаждата на астронавтите, казват служители на НАСА. Водата също може да се раздели на съставните си водород и кислород, основните компоненти на ракетното гориво.
Програмата CLPS е само част от широкия план за проучване на луната на НАСА, който дава приоритет на откритата архитектура, която насърчава сътрудничеството с много търговски и международни партньори. (Всъщност НАСА иска да бъде първият клиент на търговците, но не само клиент.)
Едно от най-критичните части на този план е малка космическа станция, наречена „the“ врата, която НАСА има за цел да започне изграждането на лунната орбита през 2022 г. Gateway ще бъде хъб за много видове лунно проучване, включително изстрели към повърхността от кацани и неразтегнати на повърхността.
Ако всичко върви по план, астронавтите на НАСА ще предприемат първите си подобни видове през 2028 г. - 56 години след това Аполон 17 членовете на екипажа оставиха последните отпечатъци на багажника върху лунната повърхност.
Но НАСА не се стреми към повторение на стратегията на Аполон за знамена и стъпки, подчерта шефът на агенцията Джим Бриденстийн по време на днешната кръгла маса.
"Този път, когато отидем на Луната, всъщност ще останем", каза Бриденстийн.
Също така е важно, добави той, „да се изгради възможно най-много възможности в системата, които могат да се възпроизведат при евентуална [екипирана] мисия до Марс“.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
