Кредит за изображение: ESA
От години астрономите се чудят дали звезди, подобни на Слънцето, преминават през периодични цикли на засилена рентгенова активност, като тези, които често причиняват проблеми на телефонните и електропроводи тук на Земята.
Рентгеновата обсерватория на ЕКА XMM-Нютон разкри за първи път циклично поведение в рентгеновото лъчение, излъчвано от звезда, подобна на Слънцето. Това откритие може да помогне на учените да разберат как звездите влияят върху развитието на живота на техните планети.
От времето, когато Галилей открива слънчеви петна, през 1610 г., астрономите измерват техния брой, размер и местоположение на диска на Слънцето. Слънчевите петна са сравнително по-хладни зони на Слънцето, които се наблюдават като тъмни петна. Броят им се увеличава и пада с нивото на активност на Слънцето в цикъл от около 11 години.
Когато Слънцето е много активно, се случват мащабни явления, като изблици и коронална маса, наблюдавани от слънчевата обсерватория ESA / NASA SOHO. Тези събития отделят голямо количество енергия и заредени частици, които удрят Земята и могат да причинят мощни магнитни бури, влияещи на радиокомуникациите, електроразпределителните линии и дори на времето и климата ни.
По време на слънчевия цикъл излъчването на рентгенови лъчи от Слънцето варира с голямо количество (около фактор 100) и е най-силно, когато цикълът е в своя пик и повърхността на Слънцето е покрита от най-голям брой петна.
Рентгеновата обсерватория на ESA, XMM-Newton, за първи път показа, че това циклично рентгеново поведение е обичайно и за други звезди. Екип от астрономи, воден от Фабио Фавата, от Европейския център за космически изследвания и технологии на ESA, Холандия, наблюдава малък брой звезди от слънчевия тип от началото на мисията XMM-Newton през 2000 г. Яркостта на рентгеновите лъчи на HD 81809, звезда, разположена на 90 светлинни години в съзвездието Хидра (водната змия), варира повече от 10 пъти през последните две години и половина, достигайки добре определен пик в средата на 2002 г.
Звездата показа характерната рентгенова модулация (озарява и затъмнява), характерна за слънчевия цикъл. „Това е първият ясен знак за цикличен модел в рентгеновото излъчване на звезди, различни от Слънцето“, каза Фавата. Освен това, данните показват, че тези варианти са синхронизирани с цикъла на звездни точки. Ако HD 81809 се държи като Слънцето, неговата рентгенова яркост може да варира с коефициент от сто за няколко години. „Възможно е да сме хванали HD 81809 в началото на рентгенов цикъл на активност“, добави Фавата.
Съществуването на цикли на звездни петна върху други звезди вече е установено отдавна, благодарение на наблюденията, започнали през 50-те години. Учените обаче не знаеха дали рентгеновото лъчение също ще варира в зависимост от броя на звездни съдове. XMM-Нютон на ESA вече показа, че това наистина е така и че този цикличен рентгенов модел не е характерен само за Слънцето. „Това предполага, че поведението на нашето Слънце вероятно не е нищо изключително“, каза Фавата.
Освен интереса си към учените, цикличното поведение на Слънцето може да окаже влияние върху всички на Земята. Известно е, че климатът ни е повлиян значително от високоенергийната радиация, излъчвана от Слънцето. Например, временно изчезване на слънчевия цикъл през 18 век съответства на изключително студен период на Земята. По същия начин, в ранните фази от живота на една планета, това високоенергийно излъчване оказва силно влияние върху условията на атмосферата и по този начин потенциално върху развитието на живота.
Откриването на това дали рентгеновият цикъл на Слънцето е често срещан сред другите звезди от слънчевия тип, и по-специално сред тези, които притежават потенциални скални планети, може да даде на учените толкова необходими указания дали и къде могат да съществуват други форми на живот извън Слънчевата система. В същото време разбирането колко типично и дълготрайно е слънчевото поведение ще ни разкаже повече за еволюцията на климата на Земята.
Допълнителни наблюдения на HD 81809 и други подобни звезди вече са планирани с XMM-Newton. Те ще позволят на астрономите да проучат дали големите модулации в рентгеновата яркост, наблюдавани на Слънцето, наистина са норма за звездите от неговия тип. Разбирането на това как се държат другите звезди, подобни на слънчевата енергия, ще даде на учените по-добър поглед върху миналото и бъдещето на нашето собствено Слънце.
Оригинален източник: ESA News Release
