Приетата понастоящем теория за формирането на планетата върви така: облаците газ и прах се компресират или започват да се събират заедно. Когато достатъчно количество материал се сглоби заедно, се образува звезда и започва сливане. Докато звездата и нейният облак от газ и прах се въртят, други буци материя се коагулират в облака, като в крайна сметка образуват планети. Voila, слънчева система.
Има много доказателства в подкрепа на това, но да се разгледа добре ранните етапи на планетарното формиране е трудно.
Но сега международен екип от астрономи, използващи много големия масив на Карл Г. Янски (VLA), са заснели най-ранното изображение досега на процеса на планетарно формиране. „Вярваме, че тази буца прах представлява най-ранния етап от формирането на протопланети и това е първият път, когато сме виждали този етап“, казва Томас Хенинг от Института за астрономия „Макс Планк“ (MPIA).
Тази история всъщност започва през 2014 г., когато астрономите изучаваха звездата HL Tau и нейния прашен диск с Atacama Large Millimeter / sub-milimeter Array (ALMA.) Това изображение, което показва пропуски в протопланетарния диск на HL Tau, причинено от прото- планети, изхвърлящи прах по орбитите си, беше по онова време най-ранното изображение на планетарното формиране. HL Tau е само на около милион години, така че формирането на планети в системата на HL Tau е в първите си дни.
Сега астрономите са изучили същата звезда и нейния диск с VLA. Възможностите на VLA им позволиха да получат още по-добър поглед върху HL Tau и неговия диск, по-специално по-плътната зона, най-близо до звездата. Това, което VLA разкри, беше отчетливо струпване на прах в най-вътрешната област на диска, която съдържа между 3 до 8 пъти по-голяма от масата на Земята. Това е достатъчно, за да образуваме няколко земни планети от типа, които обитават вътрешната ни Слънчева система.
„Това е важно откритие, тъй като все още не успяхме да наблюдаваме повечето етапи в процеса на формиране на планетата“, казва Карлос Караско-Гонсалес от Института по радиоастрономия и астрофизика (IRyA) на Националния автономен университет в Мексико ( Пумас).
Разбира се, въпросната звезда, HL Tau, също е интересна. Но образуването и еволюцията на звездите се изучават много по-лесно. Това е нашата теория за формирането на планетата, която се нуждаеше от наблюдение. „Това е доста различно от случая на образуване на звезди, където в различни обекти сме виждали звезди в различни етапи от техния жизнен цикъл. С планетите не сме имали толкова щастие, така че да разгледаме този много ранен етап от формирането на планетата е изключително ценно “, каза Караско-Гонсалес.
