След две години правене на цикъла около Меркурий, MESSENGER разкри куп изненади от Меркурий - най-близката планета до Слънцето.
Космическият кораб стартира през 2004 г. и направи три муха на планетата, преди да се установи в орбита преди две години днес. Невероятно е, че MESSENGER е само втората сонда на НАСА, която посети Меркурий; първият, Mariner 10, лети само няколко пъти през 70-те години. Това беше невероятен подвиг за времето, но дори не разполагахме с пълна карта на Меркурий, преди MESSENGER да пристигне на планетата.
И така, какво откриха учените в две години на орбита на MESSENGER? Приказки за сяра, органични материали и желязо, оказва се.
Южният полюс на Меркурий има слабо място
Линиите на магнитното поле се сближават различно на северния и южния полюс на Меркурий. Какво означава това? На южния полюс има по-голяма „дупка“ за заредени частици, които да вършат своята работа на повърхността на Меркурий. По времето, когато тази информация беше публикувана, НАСА заяви, че е възможно космическото изветряне или ерозия да е различно на северния и южния полюс поради това. Заредените частици на повърхността също ще добавят към мъглявата атмосфера на Меркурий.
Как атмосферата се променя според разстоянието от слънцето
Чудите се за атмосферата на Меркурий? Зависи от сезона, а също и от стихията. Учените откриха поразителни промени в калция, магнезия и натрия, когато планетата беше по-близо и по-далеч от слънцето.
„Ярка илюстрация на това, което ние наричаме„ сезонни “ефекти в екзосферата на Меркурий е, че неутралната натриева опашка, така изявена в първите две мухомори, е 10 до 20 пъти по-малко интензивна в емисиите и значително намалена по степен“, казва участващият учен Рон Вервак, от лабораторията за приложна физика на университета Джонс Хопкинс през 2009 г. „Тази разлика е свързана с очакваните промени в налягането на слънчевата радиация, докато Меркурий се движи по орбитата си и демонстрира защо екзосферата на Меркурий е една от най-динамичните в Слънчевата система.“
Откриване на воден лед и органични вещества
В края на 2012 г. НАСА най-накрая успя да потвърди някои научни резултати от преди около 20 години. Учените на Земята видели „радарни“ ярки изображения от Меркурий през 90-те години, намеквайки, че на полюсите има лед и органични материали. MESSENGER накрая потвърди, че чрез три отделни разследвания, публикувани внаукапрез 2012 г. Учените прецениха, че планетата задържа между 100 милиарда и 1 трилиона тона воден лед, може би дълбока на 20 метра на някои места. „Водният лед премина три предизвикателни теста и не знаем за друго съединение, което да отговаря на характеристиките, които сме измерили с космическия кораб MESSENGER“, казва главният изследовател на MESSENGER Шон Соломон в брифинг на НАСА.
Меркурий има голямо желязно ядро
Докато учените знаели преди, че Меркурий има желязна сърцевина, чистият размер на него изненадва учените. При 85% пропорцията на ядрото към останалата част от планетата джудже нейните скални спътници на Слънчевата система. Освен това учените измерват гравитацията на Меркурий. От това те бяха изненадани, когато видяха, че планетата има частично течно ядро. „Планетата е достатъчно малка, че по едно време много учени смятаха, че вътрешността е трябвало да се охлади до степен, че ядрото ще е твърдо“, заяви Стивън А. Хаук II, съавтор на доклада по темата, от Университета на Case Western Reserve. които се появиха вScience Express.
Повърхността е богата на сяра
В даден момент от историята на Меркурий е възможно да е изригнала лава и да поръси повърхността със сяра, магнезий и подобни материали. Във всеки случай, това, което се знае със сигурност е, че има много сяра на повърхността на Меркурий. „Нито една от другите земни планети няма толкова високи нива на сяра. Виждаме около десет пъти по-голямо количество сяра, отколкото на Земята и Марс “, казва авторът на книгата Шошана Вайдер от институцията Карнеги във Вашингтон.
