Откакто е открито откриването му по-рано тази година, 3-километровата пръстенна структура, открита на Антарктида, е предизвикала значителен интерес и спекулации. Първоначално откритието се разглеждаше като нещо повече от щастлив инцидент, възникнал по време на проучване на Източна Антарктида от екип на WEGAS (Запад-Източна Гондвана Амалгамация и нейното отделяне) от Института Алфред Вегенер.
Въпреки това, след като екипът беше интервюиран от базираната в Брюксел Международна полярна фондация, новините за находката и възможното й въздействие се разпространиха като див пожар. Първоначалните теории за възможния произход на пръстена показват, че той може да бъде резултат от удара на голям метеор. Откакто обаче новината се счупи, лидерът на екипа Олаф Айзен предложи алтернативно обяснение: че структурата на пръстена всъщност е резултат от други процеси в ледени шелфи.
Както Айзен посочи в нов запис в ледения блог на AWI: „Дъг Макайал, глациолог от Чикагския университет, предложи предположението, че структурата на пръстена може да бъде ледена линия“. Ледените долини са кръгли канали, които се причиняват от басейн с топена вода, образуван в леда на шелфа. Те се формират от издълбаването на ледени покривки или ледници, почти по същия начин, по който хълмовете се образуват над пещерите.
„Ако стопилата вода изтича внезапно - пише той,„ както често се случва, повърхността на ледника се дестабилизира и се разпада, образувайки кръгъл кратер. Ледникови депресии като тази се наблюдават в Гренландия и по ледените рафтове на Антарктическия полуостров от 30-те години на миналия век. “
В ледниците обаче тези кухини се образуват много по-бързо, тъй като стопилата вода, създадена от температурни колебания, предизвиква ангелски езера или водни джобове, от които след това се оттича през ледената покривка. Такива долини се наблюдават от десетилетия, особено в Гренландия и Антарктическия полуостров, където ледът се топи през лятното време.
Изглежда, че първоначалният анализ на сателитни снимки потвърждава това, тъй като те показват, че функцията е можела да присъства преди предполагаемото въздействие преди около 25 години. Освен това, разчитайки на данни от Google Maps и Google Earth, екипът на WEGAS (Amalgamation West-East Gondwana и нейното отделяне) забеляза, че 3-километровият пръстен е придружен от други, по-малки пръстени.
Такива формации не са в съответствие с метеоритни въздействия, които обикновено оставят един кратер с повдигнат център. И като общо правило, тези кратери също измерват между десет до двадесет пъти размера на самия метеорит - в този случай това би означавало метеорит с диаметър 200 метра. Това би означавало, че ако структурата на пръстена е била причинена от метеорит, това би било най-голямото влияние на метеора на Антарктида.
Следователно е разбираемо защо обявяването на тази структура на пръстена предизвика подобни спекулации и интерес. Въздействието на метеорита, особено рекордното, не е нищо, ако не гореща новина. Жалко, че това не изглежда.
Въпреки това възможността структурата на пръстена да е резултат от ледена долина поражда нов множество интересни въпроси. От една страна, това би означавало, че долините са много по-често срещани в Източна Антарктида, отколкото се смяташе досега. Ледените долини бяха забелязани за първи път в районите на Западна Антарктида и Антарктическия полуостров, където е известно бързото затопляне.
За разлика от Източна Антарктида отдавна се смята, че е най-студената, най-мрачна и най-суха суша на планетата. Знаейки, че такова място може да доведе до бързо затопляне, което би довело до създаването на значително англо-езерско езеро, със сигурност би принудило учените да преосмислят това, което знаят за този континент.
„За да се образува ледена линия с такъв размер, ще е необходим значителен резервоар от топена вода“, каза Айзен. „Следователно би трябвало да попитаме откъде идва цялата тази разтопена вода? Кои процеси на топене са причинили такова количество вода и как топенето се вписва в климатичния модел на Източна Антарктида? “
В следващите месеци Айзен и учените от AWI засаждат да анализират подробно данните от измерванията на Polar 6 (мисията на Айзен) с надеждата да разяснят всички факти. Освен това Ян Ленаертс - белгийски глациолог с AWI - планира наземна експедиция до мястото; който за съжаление поради краткия летен сезон на Антарктида и необходимото време за подготовка няма да се проведе до края на 2015 г.
Но това, което е особено интересно, според Айзен, е бързият темп, с който е възникнал дебатът около структурата на пръстена. В рамките на дни след обявяването си екипът на WEGAS беше изумен от естеството на разискванията, които се водят в медиите и в интернет (особено във Facebook), като събра глациолози от цял свят.
Както Айзен каза в своя блог, „За екипа на WEGAS обаче опитът ни от последните няколко дни показва, че съвременната научна дискусия не се ограничава само до кулите от слонова кост на научени срещи, технически документи и лекционни зали, но това обществените и социалните медии играят огромна роля. За нас, отрязана от съвременния свят сред вечния лед, тази нова наука изглежда се е случила с почти спираща дъха скорост. "
Тази дейност доведе до дискусията за естеството на структурата на пръстена с няколко седмици, твърди той, като насочи вниманието към истинските причини за самото откриване на изненадата и сравнява и сравнява възможните теории.
