Бележка на редактора: Д-р Дейвид Уормфлаш, главен научен ръководител за американския екип от експеримента LIFE на борда на космическия кораб Phobos-Grunt, предоставя актуализация на мисията на Space Magazine.
Докато продължават усилията за възстановяване на контрола над непилотирания космически кораб "Фобос-Грунт", служители, инженери и учени от Руската федерална космическа агенция (Роскосмос) са насочили вниманието си към въпроса за повторното напускане. Изстрелян на 9 ноември с ракета Зенит-2 при мисия за връщане на проба от Фобос, по-голямата от двете малки луни на Марс, космическият кораб достигна ниска земна орбита. Въпреки това, тъй като двигателят на горната степен, който трябваше да го задвижва по траектория към Марс, не успя да се запали, космическият кораб продължава да орбитира Земята на ниска орбита. Въпреки някои ограничени успехи в общуването с Phobos-Grunt чрез проследяване на станции, че Европейската космическа агенция (ESA) оперира в Пърт, Австралия, и Masplalomas, Канарските острови, космическият кораб остава закъсал в орбита, чийто разпад ще поеме кораба в атмосфера някъде в началото на януари.
Започвайки от вторник, 13 декември, курсът на Фобос-Грунт около Земята ще го излага на слънчева светлина, постоянно за около тридесет часа. Тъй като трудностите в комуникацията могат да бъдат повлияни от времето, през което батерията на Grunt остава заредена, постоянната слънчева светлина може да увеличи шанса космическият кораб да отговори на команди за засилване на орбитата си. По този начин, Роскосмос поиска от ESA да поднови усилията за приветствие на космическия кораб през периода на слънчевата светлина.
В писмо, изпратено до международния екип от научни сътрудници, участващи в мисията, Лев Зелени, директор на руския Институт за космически изследвания, пише, че анализът на предстоящото наемане ще включва изчисления на вероятността къде и кои фрагменти да се ударят на земята ( Ако някой). Зелени също отбеляза как неруски организации като ESA, НАСА, NORAD-STRATCOM и многобройни наблюдатели-аматьори помагат при проследяването на космическия кораб, за да разберат неговите орбитални и параметри на отношение и да установят комуникация.
Въпреки че е по-вероятно фрагментите на космически кораби да се спуснат над водата, в случай че капсулата за връщане слезе на сушата, е възможно полезните инженерни и научни данни да бъдат възстановени. Създадена да носи проба от реголит (повърхностен материал, състоящ се от натрошени скали и прах) от Фобос, капсулата за връщане на Grunt е с размерите на баскетбол, а също така носи и живия междупланетен експеримент на полетното планетарно общество (LIFE).
Пътувайки до Фобос и обратно за период от 34 месеца, LIFE трябваше да даде представа за въпроса дали животът на Земята може да е възникнал на Марс и да е оцелял транзитно преди милиарди години. Въпреки че ще пътува само в ниска орбита на Земята само за повече от два месеца, връщането на биомодула LIFE от космоса би имало някаква стойност по отношение на астробиологията, като същевременно потвърждава, че инженерството и на биомодула, и на връщащата се капсула е добро. Проектиран да издържа на сила 4000 Gs, биомодулът LIFE е подходящ за различни космически мисии.
Въпреки че са изразени опасения, че многото тона хидразин и азотен тетроксид в резервоарите за гориво на Фобос-Грунт могат да представляват опасност, горивото се очаква да изгори високо в атмосферата. Един от инструментите на сондата, спектрометър Mössbauer, съдържа Кобалт-57, радиоактивен изотоп, но количеството е толкова малко, че не се очакват проблеми.
Докато усилията за приветствие на Фобос-Грунт ще продължат, докато корабът всъщност започне огнено спускане през януари, Роскосмос се движи напред в няколко непилотирани мисии за изследване на собствената Луна на Земята, започвайки в рамките на следващите 2-3 години.