За много любители на космоса лунните полети на китайската космическа програма са вълнуващи за гледане. Преди повече от десетилетие Китай стартира първата си роботизирана мисия Чанг'е и страната постоянно изгражда все по-големи възможности, тъй като се насочва към природния спътник на Земята. В китайската митология, Chang'e беше красиво младо момиче, което взе хапче за безсмъртие и след това отлетя към Луната, където стана богинята на луната. Chang'e е подходящо име за поредица от роботи, които са гледали надолу върху нашата планета.
Програмата Chang'e започва на 24 октомври 2007 г., когато ракета Long Long 3A изстрелва сондата Chang'e-1 в полярна лунна орбита. Космическият кораб обикаляше между 62 и 124 мили (100 и 200 километра) високо над лунната повърхност, отскачайки микровълнови сигнали от повърхността, за да произведе най-високите разделителни изображения, правени някога до този момент. В допълнение към картографирането на характеристиките на Луната, Chang'e-1 изследва лунната почва за елемента Хелий-3, който един ден може да захранва ядрени реактори; и определи разпределението на други потенциално полезни ресурси според дизайнерите на неговата мисия.
Chang'e-1 носи със себе си 30 "лунни мелодии", сред които китайски народни песни и китайски национален химн. Мисията струва 1,4 милиарда юана (180 милиона долара) и работи две години. В края на живота си сондата е обезлюдена и се е разбила в лунната повърхност.
Година по-късно китайската космическа агенция изпрати на Луната проследяваща мисия, наречена Chang'e-2, която произведе още по-ефектни карти на лунната повърхност. Основната цел на космическия кораб е била да се открият места за последващо кацане на Китай, но той е постигнал и редица други забележителни подвизи.
След като приключи основната си мисия, Chang'e-2 излезе от лунната орбита и отлетя до точката L2 Lagrange Земя-слънце, където гравитационното дърпане на Земята и Слънцето почти отменя. По този начин китайската космическа агенция стана едва третата агенция, посетила тази точка, където демонстрира комуникации в дълбоки космически пространства и проследяване на бъдещи мисии. През април 2012 г. космическият кораб се осмели да извърши полет на астероид 4179 Toutatis, като се приближи на 2 мили (3,2 км), според китайската държавна информационна служба Синхуа. Очаква се сондата да се върне по-близо до Земята някъде около 2029 година.
Китай направи история на 4 декември 2013 г. с успешното кацане за мисията Chang'e-3. Приземяването в Mare Imbrium, древна вулканична равнина, представлява първото меко кацане на Луната от близо 40 години - подвиг, последно извършен от Съветския съюз през 1976 г. Chang'e-3 пренася шест колесния соларен двигател Yutu rover - кръстен на домашния заек на богинята Chang'e - който се изтъркаля на лунната повърхност и направи снимки на ефектни снимки.
"Лошата новина е, че тази сутрин трябваше да спя, но преди да заспя, господарите ми откриха някои аномалии в механичния контрол", се казва в публикацията от първо лице. "Но ако това пътуване ще приключи преждевременно, не се страхувам. Просто съм в моята собствена приключенска история и като всеки главен герой срещнах малко проблем. Лека нощ, Земя. Лека нощ, хора." Юту спечели сърцата и умовете на хората по целия свят, преживявайки първата си дълга, сурова лунна нощ, която продължава две седмици, макар че тя започна да среща технически проблеми след втората си нощ. Анонимен потребител на китайската платформа за социални медии Weibo създаде разказ, разказан от перспективата на роувъра след неизправностите.
Юту спря да се движи след това, въпреки че инструментите му продължиха да функционират две години и половина, изпращайки обратно ценна информация на учените. Най-накрая роботът ухапа лунния прах през 2016 година.
Четвъртата лунна сонда в Китай, землището Chang'e-4, пристигнало от далечната страна на Луната на 2 януари 2019 г., в момента създава голямо вълнение: Това е първият космически кораб, който някога е кацнал в лунното пространство -среща полукълбо. Роботът е засегнал на 177,6 градуса източна дължина и 45,5 градуса на юг в кратера Вон Карман, според съобщение на Китайската национална космическа администрация (CNSA). Фон Карман се намира вътре в басейна на Южния полюс-Айткен, най-големият и най-старият кратер на Луната, който никога не е изследван. [Снимки от далечната страна на Луната! Китайско кацане 4 лунно кацане в снимки]
Кацането на далечната страна на луната е трудно, защото няма начин да се предават сигнали директно на Земята. Преди Chang'e-4, китайската космическа агенция пусна релеца спътник Queqiao в лунна орбита, което позволява комуникация до всяка точка на повърхността. Queqiao означава „Мост на сороките“. Тя се отнася до китайска народна творба за магите, които образуват мост с крилете си, за да позволят на Джи Ну, „седмата дъщеря на Богинята на небето“, да стигне до съпруга си, според НАСА.
Chang'e-4 донесе със себе си наследник на Yver Rover, подходящо наречен Yutu 2. Земята също проведе малък затворен експеримент с живи организми, включително семена от памук, яйца на плодови мухи и мая. Семената от памук покълнаха и станаха първите растения, които покълват на друг свят. За съжаление, ден по-късно, сондата влезе в първата си лунна нощ и, като се нуждаеше от икономия на енергия, не използва батерията си, за да поддържа организмите топли. Когато температурите вътре в кутията се понижиха до минус 62 градуса по Фаренхайт (минус 52 градуса по Целзий), всички растения загинаха.
Следващата на линия за лунните постижения в Китай е мисията Chang'e-5, която ще кацне в близост до Монс Рюмкер, планина с изглед към огромна базалтова лунна равнина, наречена Oceanus Procellarum. Chang'e-5 ще върне проби от лунната повърхност - първият нов материал от нашия естествен спътник след повече от четири десетилетия. Учените са нетърпеливи да получат нови образци, които ще се присъединят към материал, върнат от астронавти на Аполон и съветски роботи, и се надяваме да помогнат да отговорят на въпросите за образуването както на Луната, така и на Земята. Очаква се Chang'e-5 да стартира до края на тази година.
Друга мисия за връщане на проби, Chang'e-6, ще се върне в басейна Южен полюс-Aitken и ще се стреми да върне скали от древното въздействие, според пресконференция, предоставена от Информационното бюро на Държавния съвет на Китай (SCIO). Такъв материал би представлявал някои от най-старите проби, взети от лунната повърхност, давайки на изследователите несравнима представа за ранните дни на Слънчевата система.
Chang'e-7 скоро ще последва и ще проведе обширни проучвания около лунния полюс на Луната, като ще проучи терена и наземните форми. Окончателната в момента планирана мисия е Chang'e-8, която се очаква да тества ключови технологии, които ще поставят основите на екипажа на изследователската база на Луната. Китайската космическа агенция все още не е обявила точния график на тези бъдещи мисии.
Допълнителни ресурси:
- Вижте снимките на НАСА на мястото за кацане Chang'e 3.
- Прочетете повече за програмата Chang'e от научния музей в Хонконг.
- Гледайте това видео за първите три фази на програмата Chang'e от Beijing Review.
Бележка на редактора: Тази статия е актуализирана на 4 февруари 2019 г., за да отрази корекция. В оригиналната статия неправилно е посочено, че „Изтокът е червен“ е национален химн на Китай.
