Хората произвеждат много поо. Средно възрастен промива около 320 фунта. (145 килограма) от него надолу в тоалетната всяка година. Но какво се случва с всички тези отпадъци?
Оказва се, че нещата, които заливаме в тоалетната, са изненадващо полезни. Значителна част от промития пул всъщност завършва с торене на култури, които в крайна сметка изяждаме, каза Даниел Ногера, строителен инженер от Университета на Уисконсин-Медисън. Някои от нашите водоеми се използват като гориво, отоплявайки самите съоръжения, които преработват нашите отпадъци. А останалите в крайна сметка стигат до сметищата. Но преди съдбата на вашия пуп да бъде запечатана, дълга серия от стъпки гарантира, че е без болести и е безопасна за ферми и водни пътища.
От тоалетната вашият водопровод тече през градската канализация заедно с цялата вода, която се оттича от нашите мивки, душове и улици. Оттам се преминава към пречиствателна станция.
Съществуват три етапа на пречистване на отпадни води, според Министерството на околната среда на Ню Йорк. По време на първия етап всички отпадъци, които се натрупват в градските тръби, просто седят в резервоар с часове. Този етап позволява на твърдите вещества да се утаят на дъното на резервоара. Водата в горната част на резервоара се обезмаслява и се изпраща за преработка. Вашият пулп остава в утайката, която е останала. (Официалното наименование на този гоп всъщност е утайка.)
Втората стъпка, наречена процес на активирана утайка, използва биологията, за да сме сигурни, че нашата пушка е скърцаща чиста. Милиарди микроорганизми, които вече са в пупата, вдишват кислород и жабурят замърсители като азот и фосфор, почиствайки утайката в процеса. Тези замърсители в противен случай биха могли да причинят масивен растеж на водорасли във водните пътища или да реагират, като образуват токсични съединения, като амоняк.
В следващия резервоар, наречен дигестер, ниските кислород и горещите температури (около 95 градуса по Фаренхайт или 35 градуса по Целзий) създават перфектните условия за анаеробни бактерии, които виреят без кислород. Освен това анаеробите разграждат отпадъците вътре в резервоара, превръщайки по-голямата част от него във вода, метан и въглероден диоксид. (Някои пречиствателни станции дори използват този газ като гориво.) За разлика от анаеробите, повечето патогени не се справят добре в тези негостоприемни условия и повечето от тях умират на този етап, каза Ногуера.
Процесът на активирана утайка е невероятно ефективен, но нищо високотехнологично. "Използваме тези технологии от много дълго време", казва Ногера пред Live Science - 103 години, за да бъдем точни. Във влажните зони, реки и потоци същите тези бактерии и биохимични процеси пречистват водата много по-дълго. "Ние просто възпроизвеждаме това, което природата прави", каза Ногера.
На този последен етап утайката е предимно течна, така че следващата стъпка е да се изсуши максимално. Извращение, наречено центрофуга, действа като сушилня на своя цикъл на въртене, въртяща се утайката наоколо, докато центробежната сила премахне по-голямата част от водата. Останалите остатъци от изсушени утайки се наричат биосолиди - и те са невероятно полезни.
Епизодът на възрастен в крайна сметка дава 47 фунта. (21 кг) биосолиди всяка година, според доклад от 2002 г. на Националния съвет за научни изследвания на Националните академии. И така, какво се случва с биосолидите? Около 55% свикват за селското стопанство. (Въпреки това, шансът марулята и доматите във вашия BLT да са отгледани с човешки пуп е пренебрежимо малък - само около 1% от цялата земеделска земя в САЩ използва биосолиди като тор. Това е така, защото фермерите използват повече тор, отколкото може да предостави топка, което означава, че фермерите са склонни да използват други видове торове.) Около 17% от биосолидите се изгарят - някои, но не всичко това, свикват да произвеждат енергия. Останалото се навива на сметища.
Наблюдава се все по-голям тласък да се използват повече биосолиди, Дарън Олсън, строителен инженер в Кристофър Б. Бърк Инженеринг в Чикаго, заяви Live Science. Ню Йорк, например, има за цел да спре изпращането на биосолиди до депата до 2030 г., според Министерството на околната среда на Ню Йорк. Има дори тласък да увеличим използването на биосолиди като гориво. (Представете си дом със захранване на пука!)
Засега все още можете да се потупате по гърба, когато промивате тоалетната. Има доста добър шанс да помогнете на фермер.
