Сателитът, наречен Spaceway-1, обикаля около 35 000 километра над Земята от 2005 г. насам, осигурявайки телевизионно покритие с висока разделителна способност в продължение на много години, преди да бъде демотиран в резервен спътник. (В момента той не предоставя никакво покритие за клиентите.)
През декември 2019 г. корабът изпита „голяма аномалия“, която доведе до „необратими термични щети“ на батериите му, писаха служители на DirecTV миналата седмица в подаване до Федералната комисия за съобщения на САЩ (FCC). Докато Spaceway-1 разчита на своите слънчеви панели за захранване през последните месеци, корабът скоро ще навлезе в своя "сезон на затъмнението" - период, в който спътникът се движи в земната сянка - и батериите трябва да бъдат активирани. Когато този сезон започне на 25 февруари, представители на компанията писаха, повредените батерии вероятно ще избухнат при активиране, унищожавайки сателита и излагайки на опасност други сателити наблизо.
Сателитът следва геостационарна орбита (което означава, че изглежда остава над една определена част от Земята, докато се върти), което е най-високата орбита, възможна за сателитите, които се използват. Поради високото местоположение на плавателния съд, пренасочването на кораба надолу - там, където другите спътници, които се използват, се движат в кръг - така че евентуално да изгори в атмосферата не е подходящ вариант. Вместо това на 19 януари DirecTV поиска FCC да разреши на компанията да премести сателита на по-висока орбита, известна като „орбита на гробището“, приблизително на 185 мили (300 км) над сегашния му път, където, да се надяваме, Spaceway-1 може да избухне в мир.
Обикновено извеждането от експлоатация на сателит включва освобождаване на цялото останало гориво на сателита - процес, който може да отнеме месеци, в зависимост от това колко гориво е останало в резервоара. Spaceway-1 няма свободни месеци; според картотеката на FCC, има достатъчно време само за освобождаване на "номинално" количество от оставащото гориво на спътника, ако корабът трябва да бъде преместен на онова голямо гробище в небето, преди да избухне.
FCC одобри искането на DirecTV за извеждане от експлоатация на Spaceway-1 предсрочно и даде на компанията отказ да игнорира правилото за изчерпване на горивото. Според AT&T, компанията-майка на DirecTV, скоро избухналият сателит „е резервно копие и не предвиждаме никакво въздействие върху обслужването на потребителите, докато го пенсионираме“.
RIP, Spaceway-1. Нека счупеното ви тяло да ръждяса на спокойствие в тишината на космоса.
