Изображение на художник от метеорити, падащи на повърхността на ранна Земя.
(Изображение: © Лаборатория за космически полети в Годард на НАСА
Въпреки че цианидът е смъртоносна отрова за хората, учените откриха, че присъствието му в метеорити може да ни помогне да разберем по-добре самия живот.
Ново проучване предполага, че метеоритите, обвити с желязо, цианид и въглероден оксид (друго съединение, смъртоносно за хората), биха помогнали за ранния живот на нашата планета. Цианидът в частност е бил от съществено значение за произхода на живота, казва НАСА в изявление, тъй като участва в синтеза на аминокиселини и нуклеобази, градивни елементи на протеини и нуклеинови киселини, от които зависи животът.
„Когато повечето хора мислят за цианид, те мислят за шпионски филми - човек, който поглъща хапче, пени се в устата и умира, но цианидът вероятно е бил основно съединение за изграждането на молекули, необходими за живота“, Карън Смит, старши научен сътрудник в Държавният университет Boise, се казва в изявление.
Цианидът в комбинация с желязо и въглероден оксид наподобява продуктите на ензими, наречени хидрогенази. Тези ензими дават енергия на ранните форми на живот - едноклетъчни микроорганизми като бактерии и археи - като разграждат изобилния тогава водороден газ в младата земна атмосфера.
След извличане и измерване на древни бита цианид в метеорити, учените откриват, че съединението има тенденция да се среща в клас на богати на въглерод бивши космически скали, наречени CM хондрити. За щастие космическият апарат на НАСА OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) се оказва в орбита на свят, наречен Bennu, който вероятно е свързан с хондрити на CM. След като OSIRIS-REx върне ценна проба обратно на Земята през 2023 г., учените внимателно ще я търсят за всякакви доказателства за цианид.
Докато учените са знаели за цианида в метеоритите преди това изследване, това изследване предлага някои нови познания. Например, изглежда, че цианидът и въглеродният оксид се свързват с желязо, за да създадат стабилни съединения (или железни циано-карбонилни комплекси), подобни на определени структури на тези жизненоважни хидрогеназни ензими.
Това е обнадеждаващ знак за учени, които се интересуват от това да разберат как е възникнала биологията на Земята, при положение че някога нашата планета е била изпълнена само с небиологична химия. Приликата между хидрогеназните ензими и метеорит-цианидните съединения предполага, че може би метеоритите са направили живот възможен. По-конкретно, каза НАСА, „небиологичните процеси в родителските астероиди на метеоритите и на древна Земя биха могли да направят молекули полезни за възникващия живот“.
Една от възможностите е, че железните циано-карбонилни комплекси в метеоритите може да са действали като предшественик на активните места на хидрогеназата, които виждаме днес. В крайна сметка може би комплексите са били част от тези протеини, превръщайки се в градивен елемент на самия живот.
На 25 юни беше публикуван документ, базиран на изследването, в Nature Communications.
- Метеоритите на Земята могат да дойдат от само шепа ранно изгубени светове
- Редки метеорити на Земята, изковани в масивна катастрофа на астероид Веста
- Този антарктически метеорит държи мъничка петна от звезден прах, по-стара от Слънчевата система
