От 90-те години на миналия век астрофизиците знаят, че през последните няколко милиарда години Вселената изпитва ускорен темп на разширяване. Това породи теорията, че Вселената е просмукана от мистериозна невидима енергия, известна като „тъмна енергия“, която действа срещу гравитацията и раздвижва Космоса. След време тази енергия ще стане доминиращата сила във Вселената, причинявайки всички звезди и галактики да се разпространяват отвъд космическия хоризонт.
В този момент всички звезди и галактики във Вселената вече няма да бъдат видими или достъпни от никоя друга. Остава въпросът какво ще направят интелигентните цивилизации (като нашата собствена) за ресурси и енергия в този момент? Този въпрос беше разгледан в неотдавнашен доклад на д-р Абрахам Льоб - Франк Б. Беърд, младши, професор по наука в Харвардския университет и председател на отдела по астрономия в Харвард.
Документът „Осигуряване на гориво за нашето фригидно космическо бъдеще“ наскоро се появи онлайн. Както той посочва в своето изследване, когато Вселената е десет пъти по-голяма от сегашната си епоха (приблизително на 138 милиарда години), всички звезди извън Местната група галактики няма да бъдат достъпни за нас, тъй като те ще се оттеглят по-бързо от скоростта на светлината , Поради тази причина той препоръчва човечеството да следва урока от баснята на Езоп „Мравките и Ковачката“.
Тази класическа приказка разказва историята на мравки, които прекарали лятото, събирайки храна за зимата, докато скакалецът избрал да се наслаждава. Докато съществуват различни версии на историята, които предлагат различни, отчита важността на трудолюбието, милосърдието и състраданието, урокът е прост: винаги бъдете подготвени. В това отношение Льоб препоръчва напредналите видове да мигрират към богати групи от галактики.
Тези струпвания представляват най-големите резервоари на материя, обвързана с гравитацията и следователно биха могли да се противопоставят по-добре на ускореното разширяване на Вселената. Както д-р Льоб каза пред сп. Space Magazine по имейл:
„В своето есе изтъквам, че майката Природа е била мила с нас, тъй като спонтанно е родила същия масивен резервоар с гориво, който бихме се стремели да съберем с изкуствени средства. Изтръпванията на първичната плътност от ранната Вселена доведоха до гравитационния срив на региони, големи от десетки милиони светлинни години, сглобявайки цялата материя в тях в струпвания от галактики - всяка съдържаща еквивалент на хиляди галактики на Млечния път. "
Д-р Лоб също посочи къде човечеството (или други напреднали цивилизации) трябва да помисли за преместване, когато разширяването на Вселената кара звездите от Местната група да се разширяват отвъд космическия хоризонт. В рамките на 50 милиона светлинни години, той посочва, харесва клъстера Дева, който съдържа около хиляди пъти повече материя от галактиката на Млечния път. Вторият най-близък е групата Кома - колекция от над 1000 галактики, разположени на около 336 милиона светлинни години.
Освен че предлага решение за ускоряващото се разширяване на Вселената, проучването на д-р Льоб представя и някои интересни възможности, когато става дума за търсенето на извънземно разузнаване (SETI). Ако всъщност вече има напреднали цивилизации, мигриращи, за да се подготвят за неизбежното разширяване на Вселената, те могат да бъдат открити по различни начини. Лоб обясни:
„Ако пътуващите цивилизации предават мощни сигнали, тогава може би ще можем да видим доказателства за тяхната миграция към клъстери от галактики. Нещо повече, бихме очаквали по-голяма концентрация на напреднала цивилизация в клъстери, отколкото би се очаквало просто чрез преброяване на броя на галактиките там. Тези, които се заселват там, биха могли да създадат по-проспериращи общности, аналогично на цивилизациите в близост до реки или езера на Земята. "
Този документ е подобен на проучване, което д-р Лоб проведе през 2011 г., което се появи в Списание за космология и физика на частиците под заглавие „Космология със звезди на хипервелоцита“. По онова време д-р Льоб обсъждаше какво ще се случи в далечното бъдеще, когато всички екстрагалактични източници на светлина ще престанат да бъдат видими или достъпни поради ускоряващото се разширяване на Вселената.
Това проучване е продължение на документ от 2001 г., в който д-р Льоб се занимава с това какво ще стане с Вселената за милиарди години - което се появява в списанието Писма за физически преглед под заглавие „Дългосрочното бъдеще на екстрагалактичната астрономия“. Малко след това д-р Льоб и Фрийман Дайсън сами започнаха да си коментират какво може да се направи за справяне с този проблем.
Кореспонденцията им беше тема на статия на Нейтън Сандърс (писател за Астробитите), която разказа какво трябва да кажат д-р Льоб и д-р Дайсън по въпроса. Лоб припомня:
„Преди десетилетие написах няколко доклада за дългосрочното бъдеще на Вселената, трилиони години от сега. Тъй като космическото разрастване се ускорява, показах, че след като Вселената ще остарее с десет (около сто милиарда години от сега), цялата материя извън нашата Местна група галактики (която включва Млечния път и галактиката Андромеда, заедно с със своите спътници) ще се отдалечават от нас по-бързо от светлината. След като един от моите документи беше публикуван през 2011 г., Фрийман Дайсън ми писа и ми предложи обширен „проект за космическо инженерство“, в който ще концентрираме материята от голям мащаб около нас до достатъчно малък обем, така че да остане обвързан чрез собствената си гравитация и да не се разширява с останалата част на Вселената. "
По онова време д-р Льоб посочи, че данните, събрани от Sloan Digital Sky Survey (SDSS), показват, че не изглежда да се правят опити за „супер-инженеринг“. Това се основаваше на факта, че наблюдаваните от SDSS галактически клъстери не бяха свръхнапрегнати, нито пък демонстрираха особено високи скорости (както би се очаквало). За това д-р Дайсън пише: „Това е разочароващо. От друга страна, ако колегите ни бяха твърде мързеливи да свършат работата, имаме достатъчно време да започнем да се справяме сами. “
Подобна идея беше представена в неотдавнашен документ на д-р Дан Хупър, астрофизик от Националната ускорителна лаборатория на Ферми (FNAL) и Чикагския университет. В своето проучване д-р Хупър предположи, че напредналите видове могат да оцелеят всички звезди в Местната група, разширяващи се отвъд космическия хоризонт (100 милиарда години от сега), като събират звезди за десетки милиони светлинни години.
Това прибиране на реколтата ще се състои в изграждането на нетрадиционни сфери от Дайсън, които ще използват енергията, събрана от звезди, за да ги насочат към центъра на цивилизацията на вида. Обаче само звезди с диапазон на маса от 0,2 до 1 Слънчеви маси биха били приложими, тъй като звездите с висока маса ще се развиват извън основната си последователност преди да достигнат дестинацията, а звездите с ниска маса не биха генерирали достатъчно енергия за ускорение, за да я направят навреме ,
Но както посочва д-р Льоб, има допълнителни ограничения на този подход, което прави миграцията по-привлекателна от прибирането на реколтата.
„Първо, ние не знаем нито една технология, която да позволява движение на звезди наоколо и освен това звездите, подобни на слънце, да светят само за около десет милиарда години (от порядъка на сегашната епоха на Вселената) и не могат да служат като ядрени пещи, които да ни стоплят в много далечно бъдеще. Следователно, една напреднала цивилизация не е необходимо да се захваща с гигантски строителен проект, както предлагат Дайсън и Хупър, а само трябва да се насочи към най-близкия галактически клъстер и да се възползва от ресурсите на клъстера като гориво за бъдещия си просперитет. "
Макар това да изглежда като наистина далечна загриженост, тя създава интересни въпроси относно дългосрочната еволюция на Вселената и как интелигентните цивилизации могат да бъдат принудени да се адаптират. Междувременно, ако предлага някои допълнителни възможности за търсене на извънземни интелигенции (ETI), тогава толкова по-добре.
И както каза д-р Дайсън, ако в момента няма ЕТИ, подготвящи се за идващата „космическа зима“ с проекти за космически инженеринги, може би това е нещо, което човечеството може да планира да се справи някой ден!
