Лунната далечна страна вече има своя първи набор от роувър писти.
Снощи (2 януари) китайският роботизиран дует Chang'e 4 с кацане на роудър оттегли първото по рода си меко натискане на далечната страна на Луната. И днес (3 януари), роувърът се търкулна върху сивия мръсен под на 18-километровия (186 километра) кратер Von Kármán, пълзящ надолу по рамото-близнак от предишна позиция на неподвижния кацач.
Също днес Китай разкри името на роувъра: "Yutu 2." Този мениджър може да не е ужасно креативен, но има много смисъл. Оригиналният мотоциклет Yutu докосна надолу, заедно с кацача, на близката страна на Луната през декември 2013 г. при мисията Chang'e 3. И Chang'e 4 първоначално е проектиран като резервно копие за Chang'e 3, така че двете мисии споделят много хардуер. [Китайското пристанище на Чан'е 4 Луна в снимки]
Юту 2 и нейният спътник ще извършат първите задълбочени научни изследвания от далечната страна. Двете плавателни съдове съдържат общо четири научни инструмента, които ще позволят на двойката да характеризира много подробно повърхността и близо до подземната повърхност на Von Karmán. Този кратер се намира в още по-голямо въздействие, басейна с дължина 1550 мили (2 500 км), Южен полюс-Айткен.
Земеделският производител провежда и биологичен експеримент: малка калай, съдържаща яйца на копринена буба и семена на няколко растителни вида, включително картофи. Членовете на екипа на мисията имат за цел да проучат как тези организми растат и се развиват в лунна среда с ниска гравитация.
Земята и Юту 2 не могат директно да предават своите данни към Земята, защото далечната страна на Луната винаги е обърната далеч от нашата планета. Всъщност това усложнение в комуникацията е голяма причина, поради която далечната повърхност не беше приветствала преди това нито един функциониращ космически кораб (макар че няколко години сондите са катастрофирали там през годините).
И така, дуото Chang'e 4 ще разчита на релетен спътник, наречен Queqiao, който Китай изстреля в гравитационно стабилна точка отвъд Луната през май 2018 г. От своята гледна точка, Queqiao може да държи Yutu 2, кацателя и Земята всички в полезрението по същото време.
Chang'e 4 е най-новата стъпка в амбициозната програма на Китай за роботи с лунно изследване, като спътникът е получил името си от лунна богиня в китайската митология. (В тази митология, между другото, Юту е домашният заек на Chang'e.) Мисиите Chang'e 1 и Chang'e 2 изпращат орбитите на Луната съответно през 2007 и 2010 г., а Chang'e 3 достигна своята близо до странично приземяване в края на 2013 г.
След това, през октомври 2014 г., мисията Chang'e 5T1 пусна прототипна капсула на осемдневно пътуване около Луната. Основната цел беше да се докаже технологията, необходима за мисията за връщане на проба Chang'e 5, която може да стартира още през тази година.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Там"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано отКарл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter@michaeldwall, Последвай ни@SpacedotcomилиFacebook, Първоначално публикувано наSpace.com.
