Рампата на Rocket Lab върви добре досега.
Стартирането на космическия полет пусна 13 малки сателита на първата си мисия за НАСА рано тази сутрин (16 декември), само месец след като извърши първия си търговски полет.
Усилвател на ракетната лаборатория Electron излетя от мястото на стартиране на компанията на полуостров Махия в Нова Зеландия в 01:33 ч. EST днес (0633 GMT и 19:33 ч. Местно новозеландско време), стартирайки мисията ELaNa-19 за НАСА. [В снимки: Ракетна лаборатория и нейният електронен бустер]
Петдесет и три минути по-късно всички полезни натоварвания се отделиха от „стадиона“ на Електрон и се настаниха успешно в кръгова орбита на около 310 мили (500 километра) над Земята.
Малките сателити ще свършат разнообразна работа до там. Например, човек ще измерва нивата на радиация в поясите на Van Allen, за да помогне на изследователите да разберат по-добре възможните ефекти върху космическите кораби. Друга цел е да демонстрира ефективността на компактните, 3D-отпечатани роботизирани оръжия; и още една ще помогне да се докаже технологията за нова соларно-ветроходна система, която може да позволи на малки космически кораби да изследват дълбокото пространство, казаха представители на Rocket Lab.
Базираната в Калифорния Rocket Lab има за цел значително да увеличи достъпа до космоса с помощта на разходния Electron, който е висок 57 фута (17 метра) и може да носи около 500 фунта. (227 килограма) на орбита на Земята при всяка мисия по 5 милиона долара. (Елементите ELaNa-19 заедно тежат около 172 lbs., Или 78 kg, казват представителите на Rocket Lab.)
ELaNa-19 е част от програмата на НАСА Образователен старт на наносателитите, която има за цел да стимулира и поддържа интереса на младите хора към науката, технологиите, инженерството и математиката. Мисията бележи първия път, когато кубитатите на НАСА не е трябвало да споделят ракета с много по-голям "първичен полезен товар", заявиха представители на Rocket Lab. (Десет от 13-те спътника са специфични полезни натоварвания на ELaNa; другите три са също кубита на НАСА, заяви говорителят на Rocket Lab Morgan Bailey пред Space.com по имейл.)
Стартирането на ELaNa-19 последва сравнително бързо по петите на „It’s Business Time”, първата търговска мисия на Rocket Lab. „Това е бизнес време“ излетя на 10 ноември от полуостров Махия, носейки на орбита шест малки сателита и технологично демонстриращо „влачене платно“.
Електронът има и два други орбитални полета под колана си - демонстрационни мисии, наречени "Просто изпитване" и "Все още тестване", които стартираха съответно през май 2017 г. и януари тази година. Въпреки името си, "Все още тества" успя да изведе на орбита четири малки сателита.
В тези други полети имената на ракетата и мисията бяха същите. Това обаче се промени с ELaNa-19, чийто Електрон беше наречен „Този за пикиране“. Името почита роденият в Нова Зеландия сър Уилям Пикинг, който ръководи екипа, разработил Explorer 1, първият успешен спътник в САЩ. Пикеринг, който почина през 2004 г. на 93-годишна възраст, ръководи и лабораторията за реактивни двигатели от 1954 до 1976 година.
Не всички мисии на ракетната лаборатория ще излитат от сайта на полуостров Махия. Наскоро компанията обяви, че също планира да лети от регионалния космически порт в Атлантическия океан във Вирджиния; първите издигащи се кораби от почвата в САЩ могат да се проведат още през следващата година, заявиха представители на Rocket Lab.
Днешният старт първоначално беше насрочен за сряда вечер (12 декември), но Rocket Lab отстоя няколко дни, за да позволи на метеорологичната система да премине.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Там"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано отКарл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter@michaeldwall, Последвай ни@SpacedotcomилиFacebook, Първоначално публикувано наSpace.com.
