„SpaceShipTwo, добре дошли в космоса“, гласи триумфален туит от Virgin Galactic, публикуван по време на успешния днешен тестов полет, след като автомобилът на компанията достигна 51.4 мили надморска височина.
Има само един малък проблем: автомобилът падна цели 17 мили (17 км) от височината, която много хора използват за демаркация на пространството, на 62 мили (100 км). Тази граница, наречена линията на Карман, често се третира като едикт, но полетът на Virgin Galactic идва в средата на нов дебат относно преразглеждането на това определение.
"Има много хора, които са като:" Харесвам 100 - хубаво е и кръгло "," Джонатан Макдауъл, астрофизик от Харвардския университет, който по-рано тази година публикува статия в списанието Acta Astronautica, спореща за преразглеждане на линията на Карман определение, каза пред Space.com. "Това е единствената причина за 100, това е хубаво, кръгло число в метрика. Няма физическо оправдание за това." [В снимки: SpaceShipTwo Unity на Virgin Galactic се издига в Космоса в тест]
Макдауъл предпочете да погледне към историческото използване на термина - той каза, че най-ранната писмена справка, която е успял да намери, цитирана на 52 мили (84 км) - и физическата реалност на орбитата. Той предприе два подхода, за да разгледа последното парче.
Първо, той разгледа база данни от 90 милиона орбитални пътеки, събрани от 60 години космически полет, в търсене на най-ниските подходи, които са устойчиви за множество орбити. За кръговите орбити тази линия пада около 75 мили (120 км); спътниците на елипсовидните орбити могат да се люлеет до 80 мили (80 км).
Тези елиптични орбити правят най-малкото оставянето на входа към космоса на 62 мили (100 км). „Или през 80-те все още е космос, или трябва да кажете, че са в орбита, но не винаги са в космоса, когато са в орбита“, каза Макдауъл. "Което е досадно."
Той добави, че един по-теоретичен подход към проблема сочи същия отговор.
При този подход Макдауъл разгледа три различни профила на спътници: един, който ще се хвърля наоколо в атмосферата, един, който беше прибран като оръдие и междинен случай. След това той изчисли височината, на която орбиталната динамика става по-важна от аеродинамичните сили, в зависимост от цял диапазон от атмосферни характеристики като плътност и етап на слънчевия цикъл. Този математически подход посочва като граница между 70 и 90 км между 43 и 56 мили.
„Фактът, че тази традиция [от най-ранната публикувана стойност] и емпиричният анализ и теоретичният анализ, всички се сближават, ме убеждават, че 80 [км] е по-добро число от 100“, каза Макдауъл.
Интересът му към дефиницията идва от съставянето на списъци - първата ракета на всяка държава, достигнала космоса, астронавтите, които са летели в космоса и други подобни. Изборът на записи, които влизат в тези списъци и тези, които не правят рязане, изисква дефиниция, от която да се работи.
"За историците говорим за космоса, говорим за космически полет - е, трябва да знаем какво е, какво искаш да кажеш, когато казваш космоса", каза Макдауъл. „Полезно е да имате граница, дори ако е произволна.“
И, хей, ако все пак се занимавате с произволни дефиниции, може също така да се възползвате от едно, което ви дава по-добри права на самохвалство.
