SpaceX отново направи история.
Ракета Falcon 9 с двойно летящ първи етап излетя от калифорнийската военновъздушна база Ваденберг днес (3 декември) в 13:31. EST (1831 GMT; 10:31 ч. Местно калифорнийско време), носейки на орбита 64 малки сателита.
SpaceX многократно е използвал първите етапи, но днешният старт бе първият път, когато бустерът е задвижвал полетни товари на орбита при три отделни случая. Следователно успехът е важен момент за SpaceX, който цели да лети всичките си превозни средства многократно и често. Такава бърза повторна употреба може да намали разходите за космически полет, отваряйки небето за проучване, заяви основателят на компанията и изпълнителен директор Елон Мъск. [Стартиране на снимки: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 спътника (и земи) на исторически 3-ти полет]
И този конкретен първи етап може би ще лети отново. Бустерът заби приземяването си днес, докосна меко надолу около 8 минути след излитането на безпилотния кораб SpaceX "Просто прочетете инструкциите", който беше разположен в Тихия океан.
SpaceX също се опита да хване обтегача на полезния товар на ракетата - защитния конус на носа, който заобикаля спътниците по време на изстрелването - днес с екипираната от мрежата лодка, господин Стивън. (Фалцовете на Falcon 9 падат обратно на Земята в две части, всяко под парашут.) Опитът беше неуспешен, тъй като също бяха извършени няколко предишни опити на г-н Стивън. Но SpaceX все още планира да използва повторно обложката, която за производството им струва около 6 милиона долара, каза Мъск през Twitter днес.
"Половинките на соколките пропуснаха мрежата, но меко се докоснаха във водата. Господин Стивън ги вдига. Планът е да ги изсушим и изстреляме отново. Нищо не е наред с малко плуване", туитва Мъск.
Днешната мисия, наречена "SSO-A: SmallSat Express", постави и три други рекорда, както отбеляза Емре Кели от Florida Today. Например, първият етап Falcon 9 стана първият бустер, който се измъкна от трите в момента оперативни SpaceX орбитални сайтове за изстрелване. Първият етап помогна за изстрелването на Бангладеш сателит Бангабандху-1 от Pad 39A в космическия център на Кенеди на НАСА през май миналата година, а през август той качи космическия кораб „Мера Путих“ от военновъздушната станция Кейп Канаверал през август. (KSC и военновъздушната станция Cape Canaveral са съседи на космическото крайбрежие на Флорида.)
SSO-A, който беше организиран от базираната в Сиатъл компания Spaceflight, беше и 19-ти успешен орбитален старт на SpaceX за 2018 г. Предишният максимум на компанията за една година беше 18, определен миналата година.
И тогава има онези 64 спътника - най-космическият кораб, изстрелян някога на орбита над една ракета от американска земя. (Международният рекорд е 104, поставен през февруари 2017 г. от индийското превозно средство за изстрелване на полярни води или PSLV.)
Ако всичко върви по план, всички 64 космически кораба ще се отделят от втория етап на Falcon 9 по-малко от 45 минути след днешния лифт (макар че 60 все още ще бъдат на борда на два "безплатни листовки", от които те ще се разположат през следващите четири часа) , Тези нови обитатели на земната орбита са разнообразни и интересни партиди. Един от кубитатите, наречен Енох, носи златен „канопичен буркан“, съдържащ бюст на Робърт Х. Лорънс-младши, първият афро-американски астронавт. (Той никога не се е измъкнал в космоса, загинал трагично при инцидент с тренировъчен полет през декември 1967 г. на 32 г.
След това има още един арт проект, известен като Orbital Reflector. Сателитът ще разгърне лъскава, самонадуваща се скулптура, предназначена да хване слънцето и да привлече към небето очите на милиони хора тук, на Земята. Orbital Reflector е временна инсталация; той ще се завлече обратно в атмосферата на Земята и ще изгори до няколко седмици, заявиха членовете на проекта.
На борда е и кубиатът Elysium Star 2, който е собственост на стартиращия Elysium Space базиран в Сан Франциско. Elysium Star 2 пренася кремираните останки на клиенти, които са платили (или чиито приятели или семейство са платили) 2490 долара за „мемориал на снимачната звезда“ - в основата си шансът да се превърнат в битове, които се превръщат в метеори, проникващи в небето. Ако Elysium Star 2 работи по план, това ще бъде първата успешна орбитална мисия на Elysium Space.
Има и по-"традиционни" кубзати, включително още три кораба за наблюдение на Земята "Гълъб", построен от плодотворната Сан Франциско компания Planet. Шестнадесет гълъба също пуснаха миналата седмица на борда на PSLV, който разполагаше общо 31 спътника.
64 спътника SSO-A се състоят от 49 кубита и 15 "микросата", според описанието на мисията на Spaceflight. Повече от две дузини от тези космически кораби бяха предоставени от международни организации, които заедно участваха общо 17 държави, заявиха представители на Spaceflight.
Много от полезните натоварвания са разработени от университетски групи, а няколко дори са изградени от гимназиални екипи.
Днешният изстрел беше планиран за средата на ноември, но той беше отложен няколко пъти, за да може SpaceX да извърши допълнителни проверки на ракетата и да изчака силните ветрове над Ванденберг да утихнат.
Тази история беше актуализирана в 14:55 ч. EST да включва информация за опита на г-н Стивън да улови падналото полезно натоварване на Falcon 9 днес.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Там"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано отКарл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter@michaeldwall, Последвай ни@SpacedotcomилиFacebook, Първоначално публикувано наSpace.com.
