Кредит за изображение: НАСА
Екип от астрономи имал достатъчно късмет да наблюдава рядкото събитие на неутронна звезда, превръщаща се в магнитен обект, наречен магнитар. Нормална неутронна звезда е бързо въртящият се остатък от звезда, която отиде свръхнова; те обикновено притежават много силно магнитно поле. Магнетар е подобен, но има магнитно поле до 1000 пъти по-силно от неутронна звезда. Това ново откритие може да показва, че магнитите са по-често срещани във Вселената, отколкото се смяташе досега.
В щастливо наблюдение учените твърдят, че са открили неутронна звезда в акта на превключване в рядък клас изключително магнитни обекти, наречени магнити. Досега не е свидетел на такова събитие окончателно. Това откритие бележи само десетия потвърден магнетар, открит някога, и първият преходен магнетар.
Преходният характер на този обект, открит през юли 2003 г. с рентгенологичния проводник на Роси на НАСА, може в крайна сметка да запълни важни пропуски в еволюцията на неутронните звезди. Д-р Алаа Ибрахим от университета Джордж Вашингтон и Център за космически полети на НАСА Годард в Грийнбелт, Md., Представя този резултат днес на срещата на Американското астрономическо общество в Атланта.
Неутронна звезда са основните останки на звезда поне осем пъти по-масивни от Слънцето, което избухна при събитие на свръхнова. Нейтронните звезди са високо компактни, високомагнетични, бързо въртящи се обекти с маса на около Слънце, пресовани в сфера с диаметър около десет мили.
Магнетарят е до хиляда пъти по-магнетичен от обикновените неутронни звезди. При сто трилиона (10 ^ 14) Гаус, те са толкова магнетични, че биха могли да съблекат чиста кредитна карта на разстояние 100 000 мили. За сравнение магнитното поле на Земята е около 0,5 Гаус, а силният магнит за хладилник е около 100 Гауса. Магнетарите са по-ярки в рентгеновите лъчи, отколкото са във видимата светлина и те са единствените известни звезди, които блестят предимно от магнитна сила.
Представеното днес наблюдение подкрепя теорията, че някои неутронни звезди се раждат с тези свръхвисоки магнитни полета, но в началото те могат да бъдат твърде неясни, за да се видят и измерват. След време обаче тези магнитни полета действат, за да забавят въртенето на неутронната звезда. Този акт на забавяне освобождава енергия, което прави звездата по-ярка. Допълнителните смущения в магнитното поле и кора на звездата могат да я направят още по-ярка, което води до измерването на нейното магнитно поле. Новооткритата звезда, потъмняла доскоро преди година, носи името XTE J1810-197.
„Откриването на този източник е предоставено с любезното съдействие на друг магнит, който наблюдавахме, наречен SGR 1806-20“, каза Ибрахим. Той и неговите колеги засичат XTE J1810-197 с Explorer Explorer на градус североизточно от SGR 1806-20, в галактиката Млечен път на около 15 000 светлинни години в съзвездието Стрелец.
Учените определиха местоположението на източника с рентгеновата обсерватория Чандра, която осигурява по-точно позициониране от Роси. Проверявайки архивните данни от Explorer Explorer, д-р Craig Markwardt от NASA Goddard изчисли, че XTE J1810-197 е станал активен (тоест 100 пъти по-ярък от преди) около януари 2003 г. Поглеждайки още повече с архивирани данни от ASCA и ROSAT, два излязъл от експлоатация от международни спътници, екипът може да забележи XTE J1810-197 като много замъглена, изолирана неутронна звезда още през 1990 г. Така се появи историята на XTE J1810-197.
Неактивното състояние на XTE J1810-197, каза Ибрахим, е подобно на това на други озадачаващи обекти, наречени Компактни централни обекти (CCOs) и Dim Isolated Neutron Stars (DINSs). Смята се, че тези обекти са неутронни звезди, създадени в сърцата на звездни експлозии, а някои все още пребивават там, но те са твърде неясни, за да се изучават подробно.
Една марка на неутронна звезда е нейното магнитно поле. Но за да измерват това, учените трябва да знаят периода на въртене на неутронната звезда и скоростта, която се забавя, наречена „въртене надолу“. Когато XTE J1810-197 се запали, екипът можеше да измери въртенето си (1 оборот за 5 секунди, типично за магнетиците), неговото въртене надолу и по този начин силата на магнитното поле (300 трилиона Гаса).
В азбучната супа от неутронни звезди има и аномални рентгенови пулсари (AXP) и меки гама-ретранслатори (SGRs). И двете от тях сега се считат за един и същ вид предмети, магнетици; и друго представяне на днешната среща на д-р Петер Уудс и др. поддържа тази връзка. Тези обекти периодично, но непредвидимо изригват с рентгенова и гама-лъч светлина. CCO и DINSs изглежда нямат подобно активно състояние.
Въпреки че концепцията е все още спекулативна, може да се появи еволюционен модел, каза Ибрахим. Същата неутронна звезда, надарена с ултрависоко магнитно поле, може да премине през всяка от тези четири фази през целия си живот. Правилният ред обаче остава неясен. „Обсъждането на подобен модел изплува в научната общност през последните години и преходният характер на XTE J1810-197 предоставя първите осезаеми доказателства в полза на подобно родство“, каза Ибрахим. „С още няколко примера на звезди, показващи подобна тенденция, може да се появи родословно дърво с магнит.“
„Наблюдението предполага, че магнетарите могат да бъдат по-често срещани от това, което се вижда, но съществуват в продължително замъглено състояние“, казва членът на екипа д-р Жан Суонк от НАСА Годард.
„Магнетарите изглежда сега са в непреходен карнавален режим; SGRs се превръщат в AXP и AXP могат да започнат да се държат като SGR по всяко време и без предупреждение “, заяви членът на екипа д-р Криса Кувельотоу от НАСА Маршал, който получава наградата Роси на срещата на AAS за работата си върху магнитите. „Това, което започна с няколко странни източника, скоро може да се окаже, че обхваща огромен брой обекти в нашата Галактика.“
Допълнителни подкрепящи данни идват от междупланетарната мрежа и руско-турския оптичен телескоп. Колегите на Ибрахим в това наблюдение включват и д-р Уилям Парке от университета Джордж Вашингтон; Drs. Скот Рансъм, Малори Робъртс и Вики Каспи от университета Макгил; Д-р Питър Уудс от НАСА Маршал; Д-р Самар Сафи-Харб от университета в Манитоба; Д-р Солен Балман от Близкия изток технически университет в Анкара; и д-р Кевин Хърли от Калифорнийския университет в Бъркли. Drs. Ерик Готфелф и Жул Халперн от Колумбийския университет предоставиха важни данни от Чандра.
Оригинален източник: NASA News Release
